Яркий слепящий свет, бьющий в центр лучистой комнаты, прогрел уставшее тело; перенапрягшийся от концентрации разум наслаждался покоем.

Повторяя первый вечер на острове, Йоко неотрывно смотрела на Анэ, но сегодня старейшая не выказывала и тени враждебности. Анэ поворачивалась то спиной, то лицом к солнцу, непрерывно разминая правую руку. "Тоже вымоталась", -- решила дева, повторяя движения древней.

– - Больно было?
– - меццо-сопрано звучало скорее твёрдо, чем вопросительно.

– - Не особо. Я ведь почти все камни отразила, -- поспешила ответить Йоко.

– - Я про твой разговор с Ано, дитя. Злишься на неё?

– - Не могу: я ведь сама попросила, -- ответила Йоко.
– - Скажи она, что всё случится именно так, я бы не отказалась.

– - Много ли может поведать беседа? Даже в образе, -- отмахнулась Анэ.
– - Ано всегда была мастером таких бесед. Она способна видеть в тебе то, чего ты сама никогда не осознаешь. Она способна проникать в самую суть сквозь едва различимые детали. Когда-то я способствовала росту её умения: я и сама жизнь, дитя. Её глаза светят куда ярче, чем у других априк...

– - Я не...

– - Но это не значит, что ты должна презирать или бояться её, дитя, -- Анэ заговорила тёплым тоном, которым обычно матери рассказывают о любимых дочерях.
– - Ано действительно талантливая и светлая априка, действительно Лучезарная.

– - У меня и в мыслях не было...

– - Вот и хорошо. Я не одобряю того, что Ано сделала с тобой, но другого выхода не вижу. Твои способности ценны, дитя, но в равной степени опасны. Весть о твоём появлении уже вызвала волнение среди старейших.

– - Обо мне? Но почему?
– - удивилась Йоко.
– - Разве раньше старейшие обо мне не знали?

– - Семьи живут достаточно обособленно, чтобы такие новости не достигали чужих глаз, -- информировала Анэ.
– - Думаю, Йо запретила распространяться о тебе, дитя. Встретить темноокую априку среди северного леса -- честно говоря, я такого не ожидала. Ано так вообще пришла в восторг.

– - Всё потому, что я -- темноокая?
– - осторожно спросила Йоко.

– - Цвет твоих глаз последнее, что их волнует, дитя. Твоя способность чувствовать мыйо означает ещё и то, что мыйо в равной степени могут воздействовать на тебя. Старейшие боятся, что со временем ты пропитаешься симпатией к монстрам.

– - А!?
– - глаза девы округлились от удивления.

– - И используешь свои способности против родичей, -- закончила Анэ.

– - Почему они так плохо обо мне думают?
– - возмутилась Темноокая.
– - Не знают меня, а думают.

– - У нас веские основания так полагать. Ты -- не первая темноокая в истории априк, -- информировала старейшая. Йоко замерла и потеряла дар речи; глаза Анэ потребовали беседы.

Мир расплылся и сразу померк, обернувшись бушующей песчаной бурей. Посреди мчащихся песчинок виднелся блеск боцьенов; истошный свист монстров вкраплялся в непрерывный шум трущихся песчинок. Йоко взирала на битву, оставаясь внутри воображаемой сферы, оберегавшей её от воздействия стихии.

– - Перед тобой решающая битва второго жора, дитя. Смотри!
– - древняя указала перстом на дальний силуэт мыйо; вскоре он приблизился к зрительницам, позволив рассмотреть априку, сидящую на спине животного.

– - Не может быть!
– - крик Йоко заставил картину дрогнуть.
– - Это же не праматерь?

Вместо ответа Анэ остановила картину. Пречистый бог, песчинки и даже колебания звука замерли вокруг них.

– - Подойди и убедись, -- посоветовала Анэ.
– - И внимательно осмотри её глаза.

Йоко сделала робкий шаг вперёд. Песчинки вошли в неё, словно созданные из пустоты. Йоко сделала пару шагов и обернулась: образ так и остался застывшим.

– - Ха...
– - выдохнула Анэ и переместила образ праматери поближе к Йоко. Охотница взглянула на глаза с густой чёрной короной, лучами доходившей до краёв радужки. Стать и самоуверенность фигуры подчёркивалась строгим властным взглядом, в котором безошибочно читалось удивление. Лицо праматери скрывала ткань; символ её имени -- чёрное и красное солнце, красовались на лбу.

– - Праматерь, как и ты, стала темноокой, только будучи уже старейшей.

– - А как становятся темноокими?

– - Предположительно, нужен контакт языка мыйо с жертвой, дитя. Ну, и чтобы жертва выжила после этого.

Йоко понимающе кивнула.

– - Что здесь происходит? Почему?
– - продолжила расспросы дева.

– - Главная трагедия всей нашей истории, дитя. Почему? Это долго объяснять.

– - Я хочу знать.

– - Хорошо. Я начну.

Картина битвы сменилась ярким пустынным днём.