– - А почему вы не учите меня владеть боцьеном?
– - спросил Маниус, набравшись храбрости.
– - Анэ сказала -- я себя не знаю... Я её не понял.

– - Проблема даже не в знаниях, друже.

– - Тогда в чём?

– - Сколько, по-твоему, времени жизни охотника уходит на битву со зверем?

Примус замолк, обдумывая ответ.

– - Ну, два--три раза в неделю, наверное. Может и чаще...

– - В сравнении с остальным временем -- ничтожный миг, -- пояснила Ано.
– - Так почему же тебя должны учить владеть боцьеном в первую очередь?

– - Но ведь это -- самое главное, -- ромей упрямо стоял на своём.

– - Охотник должен уметь находить себе пропитание, выбирать лучший маршрут, ориентироваться по солнцу и звёздам, терпеть боль, знать след и повадки зверя, а уже потом в совершенстве владеть своим оружием. Умеющий только фехтовать неизбежно заблудится в большом лесу или будет вынужден воровать либо отбирать пищу у селян. Ещё он может стать наёмником или легионером, но никак не охотником, -- Ано прервалась на вдох; изгнанник молчал.

– - А ещё нужно уметь чинить одежду, читать карты и много другого, о чём нет смысла сейчас рассказывать, -- добавила Ано.

– - Читать карты...
– - процедил ромей.

– - Я понимаю тебя, друже. Когда люди говорят об охоте, то представляют, как валят очередного зверя. Но так позволено думать только далёким от охоты людям. А ты ведь уже не так далёк от неё, правда?

Маниус задумчиво кивнул, перешагивая очередной валежник.

– - Как только подтянем твою выносливость и поставим работу ног, займёмся фехтованием, -- ободрила Ано.

– - А сейчас я учусь терпеть боль, -- добавил изгнанник.

– - Точно подмечено. И скоро начнётся болото. Их лучше обходить, если, конечно, враги не преследуют. Я покажу, как отличать твёрдую землю от заболоченной, а потом мы выйдем к обрыву.

– - Хорошо, -- ромей собрался и немного ускорил шаг.

Монотонные пояснения Ано о травах, произрастающих на твёрдых и влажных почвах, а также о пузырях и других признаках топей шли в голову не сразу. Изгнанник успел пару раз соскользнуть в тину, едва не намокнув. К счастью, болото оказалось не слишком длинным, да и априка предпочла как можно быстрее уйти с ненадёжной земли. Лес вокруг постепенно редел, превращаясь в светлую полустепь. Крики птиц, стрекот и писк насекомых, а также непрерывный шелест листьев доминировали над другими звуками, но со временем Примус смог расслышать слабый шум прибоя.

– - Скоро обрыв, -- проронил Маниус, косясь на спутницу.

– - Молодец, -- похвалила хозяйка острова, -- догадался.

Изгнанник посмотрел вперёд, но конца леса не увидел; ноги слегка подкашивались от усталости.

– - А какова длина у острова?
– - сорвался с губ невольный вопрос. Ано задумалась, разглядывая спешащие куда-то облака.

– - От края до края более восьми тысяч пассов, -- наконец ответила Лучезарная.

– - Восемь миллиариев...
– - попробовал осознать Маниус.

– - Более восьми тысяч пассов -- это не восемь миллиариев, друже, -- уточнила Ано.
– - Ты говоришь так, будто способен преодолеть Столб Салации по прямой.

– - Конечно нет...

– - Также с любой другой местностью. Нужно знать, сколько ты прошагаешь, а не как быстро её померит твоя мысль.

– - Я понял, -- уверил ромей.

– - Прекрасно. Как дойдём до обрыва, хорошенько отдохни: назад вернёмся уже ночью.

"Ночью полагается спать", -- мысленно возразил изгнанник, но не стал спорить. Примусу хотелось сесть у первой встречной рябины. Только желание стать охотником помогало преодолеть усталость.

Тьма, поселившаяся под кронами деревьев, не позволяла взглянуть на шаг дальше глаз. Тучи, сокрывшие луну и половину звёзд, откровенно подыгрывали ей, предоставляя Маниусу видеть только насыщенную чернотой бездну. Бесконечные писки и шорохи доносились отовсюду; шум колышущихся листьев служил фоном ночной суете. Примус сделал несколько робких шагов и замер, пытаясь определить направление. Ано подошла к нему и открыла карман пиры, достав оттуда небольшой предмет. Ромей услышал тихое шипение; из предмета полился чистый белый свет, залив собою ровный круг на земле.

– - Как видишь, друже, и сейчас боцьен нам бы не помог, -- сказала Ано успокаивающим тоном.
– - Иди за мной.

Маниус попытался рассмотреть источник света, но тот прятался в ладони хозяйки острова.

– - У меня в руках тот же факел, только вместо пламени он "горит" чистым светом. Но, подобно факелу, он обязательно перегорит, правда нескоро.

– - А орлы не охотятся ночью?
– - уточнил изгнанник, опасливо глядя на чёрное небо.
– - Нас теперь хорошо видно.