– - Ты одел его под пояс, -- заметила спутница. Юноша тут же расстегнул пояс; наставница вытащила кусок наружу.

– - Пробуй, -- сказала дева. Примус нащупал висевшую ткань и нырнул под неё пальцами; над тканью ощущался боцьен.

– - Ручку нашёл?
– - спросила дева. Вместо ответа Маниус шуршал пальцами о ткань.

– - Нашёл.

– - Возьмись за неё.

– - Взялся.

Йоко положила ладонь на рукоять, сжав ею ладонь ромея.

– - Держи снизу, -- сказала дева и медленно потащила меч вверх. Маниус ощутил сопротивление клинка, старавшегося вернуться на место, затем сопротивление сменилось резким толчком от спины. Темноокая быстро отвела боцьен вбок и отпустила рукоять. Маниус выставил меч перед собой, любуясь узором лезвия. Сердце изгнанника замирало от восторга.

– - Этот ещё легче твоего, -- восторженный баритон напомнил прихожую. Юноша сделал пару взмахов, без труда рассёкши воздух.

– - И идёт так легко, словно пёрышко.

– - Главное, не коснись им волос или уха, Эксул, а то не заметишь, как отрежешь, -- напутствовала Анэ, уходя.

– - Теперь вернём боцьен за спину, -- продолжила урок Йоко, снова взявшись за рукоять. Клинок аккуратно ушёл за правый бок, затем быстро прилип к спине, самостоятельно найдя своё место.

– - Восхитительно!
– - оценил ромей, не убирая руки с рукояти.
– - А я всё хотел узнать, как вы его так прилепляете.

– - Теперь снова вытащим, -- не дала расслабиться охотница.

– - Продолжим, -- уверенно произнёс юноша.

Маниус разминал ноющую десницу; Темноокая забрала у него боцьен и скрылась во внутренних коридорах. "Всего триста десять раз, -- мысленно резюмировал ромей.
– - Пятьдесят три не засчитала... неправильно". Примус быстро достал нож левой рукой и повертел в руке. "Этим мыйо не зарежешь, -- сказал себе юноша, возвратив оружие на место.
– - Лучше быстрее закончить с боцьеном".

– - Одиннадцать тысяч!
– - крикнул ромей, победно махая боцьеном.
– - Одиннадцать тысяч, чтоб мне провалиться в царство мёртвых! Йоко, ты видела?!

– - Меня в своё время заставили сделать пятьдесят тысяч раз, -- равнодушное сопрано не разделило восторгов Маниуса.
– - Правда, я закончила быстрее тебя.

Примус на мгновение поник, но вскоре продолжил махать боцьеном, отрабатывая заученные движения.

– - Этот боцьен и правда чудо, -- хвалил ромей, делая махи.
– - Нашим мастерам такого никогда не сковать.

– - Чудо, чудо, -- подтвердила дева, с улыбкой глядя на резвящегося спутника.
– - Бей немного резче.

– - Хорошо.

Изгнанник продолжил рассекать воздух, ускоряясь с каждым движением. Остриё то описывало дуги, то выстреливало вперёд, то на мгновение замирало, дожидаясь перегруппировки тела.

Дверь во внутренние коридоры отворилась, явив спутникам силуэт Лучезарной.

– - Отдохни немного, друже, -- сказала Ано, легко кивнув Йоко.
– - Потом пройдёмся со мной.

Весна вторглась на Птичий остров, покрыв половину его растений соцветиями. Рои пчёл, ос, шмелей, бабочек и других насекомых кружили над ними, становясь лёгкой добычей пирующих птиц. Просохшие после зимних штормов дорожки и тропы радовали твёрдой плотной почвой, в которой уже не вязли сапоги.

Маниус вдыхал терпкий рябиновый запах и радовался буйству красок возрождающегося леса, как и все живущие на острове. Ано шла бок о бок с ним, молча оглядывая округу. Вскоре к радости примешалось знакомое чувство тревоги. Ещё через мгновение оно начало нарастать, затмевая остальные впечатления. "Мыйо... Это же мыйо!" -- осознал Примус повернувшись к горе.

– - Вы не будили мыйо?
– - спросил ромей, оборачиваясь к Ано. Априка исчезла, будто растворившись среди деревьев. Изгнанник секунду мешкал, затем десница опустилась на рукоять. Боцьен привычным движением оказался перед глазами; ноги пригнулись, готовясь отражать нападение. Левая рука залезла в повязку и нащупала пробки; спустя мгновение они оказались в ушах. Сердце начало громкий перестук, загоняя кровь в самые дальние кончики пальцев. Птицы взметнулись в небеса, заполнив их громким чириканьем и гоготанием. "Мыйо рядом!" -- пронеслось в голове у ромея, пока глаза искали Лучезарную.

– - Ано! Мыйо сорвался!
– - крикнул изгнанник, надрывая связки; глаза впились в ближайшие стволы. Тёмный силуэт вскоре появился между ними. Он нёсся быстро, ни на секунду не останавливая бег. По ушам ударил свист. Маниус унял волнение; руки привычно сжали рукоять.

Мыйо прыгнул, и ноги юноши унесли тело вбок, как и сотни раз до этого на тренировках. Боцьен взметнулся ввысь и полетел к шее монстра. Примус сам не успел ничего понять, как клинок оказался в земле. Взор сфокусировался на струйках крови, льющейся из разрубленной шеи. Маниус отдёрнул меч и шагнул назад; свободная рука избавила уши от пробок.