изрядно удивило именинницу.

– С днем рождения, - коротко, но с чувством сказал Меркол. Потом велел: - закрой

глаза и протяни руку.

Анари послушалась и почувствовала, что в ладонь скользнуло что-то твердое и

длинное, на ощупь кожаное.

– Это че?
– спросила Анари, но, открыв глаза, поняла.

Подарком оказался длинный кинжал в обтянутых черной кожей ножнах из рябины.

Рукоять была сделана из какого-то черного упругого металла с перламутровым

блеском, украшенная небольшой золотой фигуркой летящей птицы.

– Красота!
– искренне воскликнула Анари.
– Спасибо, Мерин!

– Я ж от чистого сердца!
– пожал плечами тот, но его щеки чуть порозовели.

– Ну-с, давайте начинать праздновать?
– предложил Алтир.

– Па-а-а-а-агоди!
– протянула Анари.
– Ща сюда кореша мои подтянутся, у одного

из них тоже днюха... Кстати, Меркол, - тот чуть склонил голову, - тут твой

соотечественник среди моих тэнров нарисовался, я вас познакомлю...

***

– Ты видишь, Рнес? Нет уж, не отворачивайся! ТЫ ВИДИШЬ, Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ? И это

все от твоей доброты! Кинжал, наша реликвия! Тьма и зло, реликвия у девчонки! И

это потому, что ты не убил Меркола!

– Слушай, не ори, а? придумаем что-нибудь...

– Ах, мы придумаем! И когда же, мой дорогой советник? Когда о нас будут слагать

легенды как об исчезнувших с лица земли Темных Королевствах?

– Хорошо, тогда предлагай ты!

– Я предложу! Я такое предложу!..

– Ну и не пафосничай! Говори уже...

– Ты подвесишь портал, а я пошлю энбаров?, чтобы преграда была убрана с нашего

пути!

– НЕТ! Ты этого не сделаешь!

– Это кто тебе сказал такую интересную новость?

– Я сказал.

– И что же ты сделаешь, чтобы мне помешать?

– Лучше бы тебе этого не знать, Риллис. И портал я вешать не буду.

– Да что ты! Знаешь, Рнес, а я ведь могу заставить тебя не перечить мне.

– Каким способом?

– Не помнишь ту достославную железячку в твоей ноге? Мне ничего не стоит

расплавить ее...

Рнес зашипел: в коленке что-то маленькое начало неукоснительно нагреваться,

причиняя неимоверную боль.

– Оставь это, Риллис. Я повешу портал, - сказал он.

– Ну вот. Я же знала, ты умный мужик. Тогда повесишь его прямо сейчас.

Но Рнес все же знал способ помешать королеве...

***

Под вечер все, кто находился в штаб-квартире, были изрядно навеселе, причем

Тенекин - особенно. Он даже порывался станцевать стриптиз на столе, но был

благоразумно снят оттуда Мерколом, у которого хмеля не виделось ни в одном глазу.

Также между Мерколом и Тайнаром почему-то возникла взаимная неприязнь, и оба

старались побольнее подколоть друг друга. Анари видела, что Меркола бесит

высокомерный аристократичный вид Тайки, а Тайнара - само существование нарцианца-полукровки

на этом свете.

А Теня - тоже полукровка, и эти два нечистокровных нарцианца - один высокий,

другой белобрысый - мгновенно нашли общий язык. Общались они исключительно на

нарцианском, и Анари отчаянно вслушивалась в незнакомый язык, тщетно силясь что-либо

понять. Лишь по интонации она поняла, что Тенекин спрашивает, а Меркол отвечает.

Теня, похоже, расспрашивает Мерина об обстановке в Нарциане.

Миида как именинника все приняли просто в неимоверном восторге, и бокалы за него

поднимались за этот вечер не меньше раз, чем за Анари, чему Анари была

несказанно рада. "Блин, красивый пацан, - думала она, из-под полуприкрытых век

наблюдая за товарищем.
– Через год-два девки так и будут виснуть!".

Анари поднялась из-за стола и направилась к выходу, потому что шум и смех

утомили ее. Надо бы пройтись по свежему воздуху, отдохнуть, а заодно и задумать

несколько каверз на ближайшую перспективу.

Меркол из-под приспущенных век проследил за ней взглядом. Проследил, как она

вылезла из-за стола под протесты гостей, как виновато улыбнулась и вышла,

взметнув полы роскошной традиционной юбки в несколько слоев. Мысли его вернулись