к событиям пятилетней давности.

Один из наиболее крупных набегов нежити на Нарциану.

Разгромленные деревни и города.

Клятва, данная Рантану Неласу в тот момент, когда его жертва оказалась

бессмысленной.

Теперь же сама судьба словно подсказывает, что время пришло. Дочь Рантана

найдена, и ей грозит опасность. Меркол больше не мог бездействовать, тем более

что с улицы несколько минут спустя после ухода Анари раздался глухой вопль.

Гости мгновенно напряглись, Мерин же, верный данному слову, опомнился первым и,

раскидывая стулья и расталкивая остолбеневших людей, выскочил в окно.

Анари, выйдя на свежий воздух, неторопливо шла по пыльной дороге, уверенная в

своей способности дать отпор любому маньяку, вздумавшему нагло выскочить из-за

угла. Но центральное место в ее мозгу занимала мысль не о маньяках, а о...

Тенекине. "Да он же тебе нравится!" - ехидно шептал внутренний голос. "Неправда!

– отпирался разум.
– Просто..." "Ну, что просто?" "Дык... ну... ну да, он мне

нравится, сдаюсь! На место его пассии не рыпаюсь, но хочется же, чтобы смотрел

почаще или улыбался...".

За этими лиричными думами Анари не придала значения двум темным силуэтам,

бесшумно выскользнувшим из проулка. Очнулась только в тот момент, когда

посыпались смертоносные заклинания, и перешла к защите. Защита была скорее

машинальной, ибо Анари перепугалась и запаниковала сразу и так сильно, что

способность думать и соображать адекватно отбило напрочь. Сердце готово было

сломать ребра и выскочить наружу, а глаза застилала беспросветная пелена

смертельного ужаса. В голове крутились сбивчивые обрывки мыслей: "блокировка сил...

черт, сложная штука... что там говорил хел-Хаттор?.. мысленный барьер в сознании...

не помню... боги, пошлите мне быструю смерть!...".

Но смерть появляться не спешила. Анари потеряла из виду одного из черных нахалов,

но град заклинаний внезапно прекратился. Послышалась сдавленная ругань, один из

"черных" явно силился понять, в чем замес, тогда как другой зря времени не терял:

Анари ощутила, как его рука обвилась вокруг ее шеи, а в лунном свете блеснул

тонкий кинжал. Анари разозлилась и, загоняя страх поглубже, подумала: "И-э-эх,

держите меня семеро! Живой я им не дамся!", и со всей силы заехала этой мрази

затылком по носу. Мразь зашипела от боли, а по затылку и шее заструилось что-то

горячее и липкое. Грела удовлетворенная мысль: нос "черного" разбит в кровь.

"Черный" потерял равновесие и грохнулся на спину, увлекая жертву за собой.

Кинжал полоснул по руке, распоров тонкую льняную ткань рукава. Анари выставила

локоть для приземления, а приземлилась этим самым локтем прямо на кадык "черного".

Она почувствовала, как вминается в горло хрящ и как что-то хрустнуло в шее "черного",

но не придала этому значения, ибо на весь квартал раздался возглас:

– НЭЛЬ! ИХЬ-ТЕРРО САРР-АНАЛЬ, ИЛЬДО-ФАРЕНН!

"Эльфийский!" - пораженно подумала Анари.

Второй "черный", который никак не мог въехать в происходящее, оглянулся на голос

и напрягся.

"Меркол?!"

Мерин, мгновенье назад бежавший во всю мощь своих длинных ног, вдруг остановился

так внезапно и твердо, что закрались подозрения в его человеческом происхождении.

"Ведь абсолютно без инерции! Ну Мерин, я с тобой поговорю...".

Анари набросила на Меркола защиту от оружия, когда он вразвалочку подходил к "черному".

Про поверженного маньяка за спиной девчонка благополучно запамятовала.

"Черный" явно был не в силах скрыть страх, глядя на высокую черноволосую фигуру,

абсолютно спокойно прохаживающуюся вокруг него шаркающим шагом. "Черный"

выхватил из-за пояса кинжал. На Меркола это не произвело никакого впечатления.

Он негромко произнес несколько слов на эльфийском, прямо-таки истекающих

насмешкой, а "черный" зарычал и бросился на нарцианца. Миг - и кинжал со звоном

встретился с пыльной дорогой, "черный" же, зашипев от "знакомства" его