— Ты классный друг, – прошептал он.

"Так и ты тоже, Эет, – боднул в плечо Вир. – И прекрати себя изводить глупостями! Ты сам сказал: бессмертные существа могут себе позволить подождать у моря погоды".

Плита слабо прозвенела, и огонь в духовке погас.

— Готово! – Эет осторожно, прихватками, вынул горячее блюдо и поставил на стол. – Так… давай я тебе отрежу полптицы. Тебе какую половину?

"Без разницы! – мысленно рассмеялся Вирлисс. – Любую".

— Вино потом принести?

"Да нет, вино у меня в комнате стоит, на полке. Там ещё почти полный кувшин. Пошли давай, ребятня голодная! Только, когда пойдёшь лечить Гими, меня позови".

— Посмотреть хочешь? – улыбнулся юноша. – Договорились!

Эет выложил Виру на отдельную тарелку его порцию, для себя и гостей – на большое блюдо, и они вместе с Вирлиссом пошли к жилым комнатам.

В своей спальне Вир принял человеческий облик и, весело подмигнув Эету, забрал свою тарелку.

— Удачи! – шепнул он – и замок его двери защёлкнулся.

— Тоже мне, тайный архонт… – шутливо покачав головой, прошептал Эет и постучался в двери к мальчишкам. – Гими! Лок! Кушать подано! Идёмте в зал.

Разумеется, мальчишки сидели вдвоём. В комнате Гимилька. И, разумеется, вышли к столу вместе, прижимаясь друг к дружке.

Эет уже расставил на столе посуду и плеснул в чашки горячий чай.

— Садитесь, – кивнул он. – Сколько ж вам лет, искатели приключений?

— Мне… – начал было Гими, но его прервал Лок:

— А тебе? – дерзко спросил рыжий нахалёнок.

— Много, – усмехнулся Эет, не обидевшись.

— Вот и мне тоже – много, – буркнул Лок, притягивая к себе свою порцию.

— Да он мой ровесник, – краснея за поведение приятеля, торопливо ответил Гимильк. – Ты чего, Лок? Какая муха тебя укусила? А мне одиннадцать…

— И что же вас в зимний лес-то понесло?

— Надо было, значит, – ответил Лок. Гими толкнул его локтем.

— Мы хотели узнать… что это за остров. Это ведь Антилла, да?

Эет вскинул брови.

— Это Атарида, – ответил он. – Так называлась наша страна.

— А что с ней случилось? – шёпотом спросил Гимильк.

— Она погибла, – коротко ответил хранитель Храма.

— Простите…- Гими уткнулся носом в тарелку, боясь поднять глаза.

— Ну вот, я же говорил тебе, что это Аталанд! – Лок хлопнул приятеля по спине. И с широкой ухмылкой поглядел на хозяина: – Что, боги прогневались, да?

Эет пожал плечами. Этот мальчишка… он словно старался вести себя вызывающе. Или спровоцировать его… на что?

Юноша улыбнулся. Гимильк и Лок были похожи. Оба напуганные, уставшие, отчаявшиеся… Только Гими походил на домашнего крольчонка – доверчиво льнёт и так надеется на помощь… А Лок – Лок похож на озябшего ёжика: свернулся в клубочек, и одни иголки наружу. Кто же паренька так забил, что он даже спасителям не доверяет и подвоха ждёт? Видно же, рассчитывает малыш только на себя. И это – в его возрасте!

— Наша богиня всегда хранила свой народ, насколько хватало её сил, – мягко ответил немёртвый. – Что же до чужих богов, то их мотивы мне неизвестны. Гнев, или зависть, или месть…

Лок сел боком на стул, поджав под себя одну ногу. В его зелёных глазах вспыхнули золотистые искорки – наверное, отразился солнечный свет. Мальчишка проказливо улыбался.

— Что бы там ни было, а большой ум ими не двигал, это уж точно!

Эет чуть не поперхнулся от неожиданности. И даже отставил в сторону чашку с чаем.

— Ты смелый, Лок.

— Что о богах-то так? – хмыкнул парнишка. – Тоже мне, смелость!

— Ну… – Эет не нашёлся, что ответить. – В лес, вон, пошёл один. И сам сумел выжить, и Гимилька сберёг.

Лок усмехнулся ещё шире.

— Давай уже, господин мой, напрямую. Чего ты от меня хочешь?

— Не понял?

— Больно мягко стелешь. Значит, что-то хочешь попросить. Вот и говорю – давай уже, не стесняйся!

Эет несколько мгновений ошеломлённо моргал… а потом, облокотившись на стол, уткнулся лбом в ладонь. И расхохотался. Он мотал головой, вытирая с глаз слёзы – и не мог остановиться.

— Ох, Локи… Что ж ты ершистый такой? – спросил он, наконец, переведя дыхание.

— Я ершистый, а ты, господин мой, пушистый, – парировал мальчик. – А я чрезмерно пушистых не люблю. Пух, понимаешь, на иголки наматывается и в нос лезет. Чихаю я от этого. Извини.

Мальчик вылез из-за стола и, прихватив с собой большой кусок дичины, направился к выходу из зала.

— Спасибо за угощение, – у входа в коридор обернулся он к онемевшим Эету и Гимильку. – Отменно готовишь, господин.

С этими словами Лок поклонился – и скрылся в коридоре.