— Обижаешь! Я его в коробочку положу, – парировал Эет.

Вирлисс рассмеялся.

— Не хочется приручённый камень терять, – пояснил юноша.

"Так это понятно…"

— Я потом попробую из него друзу вырастить. Представляешь? Сразу – ручную друзу! И можно будет боевые заклятья магии Воздуха изучать…

Белый тигр согласно кивнул.

"Как вырастишь, я тоже ими займусь… но ты не забыл, что в первую очередь этот кристалл тебе может понадобиться в обряде трансформации?"

— Я помню. А ещё я помню, что мне нужно найти объединяющее поле.

"Магия Огня или Воды", – Вирлисс дёрнул ухом.

— Оххх, не знаю, Вир… Видишь ли, до меня никто из магов и жрецов подобного эксперимента не проводил. Как правило, объединялись поля Огня и Воды – либо посредством магии Жизни, либо посредством магии Смерти…

"…чтобы создать сильное заклятие Созидания или Разрушения, – кивнул Вир. – Я знаю теорию Гершаха. У нас цель иного порядка, но принцип-то использовать можно. По крайней мере, взять за основу расчётные формулы. Что касается стихийного поля… Мне кажется, особой разницы нет, Эт. Что Огонь, что Вода сами по себе нейтральны и могут нести либо жизнь, либо смерть. Огонь, пожалуй, более агрессивен. Остановись на Воде".

Эет задумчиво нахмурился, размышляя над словами друга.

— Пожалуй, ты прав… – произнёс он наконец. – Давай остановимся на Воде.

Так, обмениваясь соображениями о предстоящей трансформации, друзья дошли до домашней библиотеки Эета, где дожидался Гимильк.

Мальчик поднялся навстречу вошедшему хозяину. Бледный, губы трясутся, но держаться старается спокойно.

Заметив Снежка, Гими невольно улыбнулся.

— Привет, – шепнул он, и тигр, подойдя, потёрся о паренька, совсем по-кошачьи.

— Положи руку на стол, – велел Эет.

Он накрыл перелом ладонью и тихо выдохнул заклятие обезболивания. В его основе лежала магия Смерти – правда, не сильная – и потому магу не потребовался Жезл.

— Больно? – закончив, спросил юноша.

Гими помотал головой.

— Это всё, господин мой? – с надеждой спросил мальчуган.

Эет невольно улыбнулся:

— Нет, малыш, мы только начали…

Он ощупал сломанное запястье и аккуратно сложил вместе кости. Где же тот осколок, что передавил сосуд? Юноша надеялся, что магия Жизни восстановит всё, как нужно.

Теперь – Жезл.

Эет снова надел защитные перчатки.

— Снежок, встань рядом, – подозвал он Вира.

И тихо произнёс заклятье Щита Смерти.

Это было одно из тайных заклятий, известных лишь жрецам: оно защищало немёртвых от воздействия магии Жизни – правда, до первого сильного заклинания. Простые Щит мог выдерживать довольно долго.

Человека и зверя окутал шар призрачного зеленоватого свечения и, померцав, исчез. Гими смотрел на это, распахнув от изумления рот.

Эет взял в руки Жезл с сияющим голубым камнем, по которому струились волны ослепительного бело-золотого света, и простёр буковый скипетр над рукой мальчишки.

И произнёс заклятие Исцеления.

По телу прокатилась волна тепла, и Эет невольно глотнул воздух. К горлу плеснулась тошнота, но быстро прошла.

А Гими смотрел на свою руку – абсолютно здоровую – и улыбался от уха до уха.

— Ты… Как мне благодарить тебя, господин мой?

— Ты шину-то сними, – усмехнулся Эет, доставая кристалл Жизни из Жезла и заменяя на привычный тёмный камень. И, пока сияющий мальчуган деловито отматывал от запястья дощечку, подыскал на полке подходящую коробочку, куда и спрятал голубой солнечный минерал.

И с облегчением стащил перчатки с рук.

— Ну, что ж, – с улыбкой глянул он на мальчика. – Я понаблюдаю за тобой ещё денька три, вы с Локом отдохнёте и придёте в себя… а потом Снежок проводит вас к лагерю.

Гими с благодарностью поклонился.

…Вечером Эет стоял на балконе Верхнего храма и смотрел, как зажигаются звёзды в темнеющем небе. Щёки пощипывало от мороза, и стояла несказанная тишина.

Сзади послышался какой-то шорох. Эет обернулся и увидел Лока. Рыжий мальчишка прислонился к колонне и внимательно глядел на хозяина Храма.

Эет улыбнулся.

— Привет. Не мёрзнешь?

— Здравствуй, – просто ответил Лок. – Не мёрзну.

— А где твой друг?

— Спит.

— А ты что не спишь?

— Не хочу.

— Ты очень сильный, Лок…

— Да не очень, – невесело хмыкнул мальчик и, подойдя, облокотился о парапет.

— Ну, как же нет? – улыбнулся Эет. – Ты…

— У всех есть свои слабости, маг, – тихо и серьёзно, как взрослый ребёнку, ответил Локи. – Вот ты, например, не можешь оставить это место.