— Лок! Где…

Услышав бешеный рык Снежка, мальчик замер на ступеньках.

В темноте трюма вспыхнул огонёк, осветивший всё тесное пространство: деревянный потолок, стены, бочки, мешки… Большую клетку с напряжённо замершим белым тигром… Гимилька на лестнице.

И стоявшего в углу Лока.

Огонь горел ясно и ровно – прямо на раскрытой руке рыжего мальчишки.

— Смотри, Гими, – улыбнулся он. – Я обещал тебе поймать Снежка – и я поймал его.

Вирлисс бросил на Гимилька стремительный неверящий взгляд – но паренёк только ртом воздух глотнул от изумления.

— Ты с ума сошёл?… – прошептал Гими, не сводя безумно расширенных глаз с огненного лепестка на открытой ладони. – Я… отказался же…

— Ещё бы, – усмехнулся уголками губ Локи.

Он щёлкнул пальцами – и крышка трюма с грохотом захлопнулась. А потом отвернулся от Гими и не спеша направился к Виру. Мальчишка шёл – и с каждым шагом становился старше: выше и шире в плечах.

Напротив клетки Вирлисса остановился уже мужчина – совершенно без возраста, с худым лицом, покрытым рыжей щетиной – и с глазами древними, как мир.

Гимильк как стоял – так и сел на ступеньках. И только медленно головой замотал, словно отказывался верить происходящему…

Воздух наполнился запахом озона – и у Вира не осталось более вопросов.

Он глухо зарычал.

Мужчина стоял над ним, и губы его кривились в привычной саркастической усмешке – но глаза смотрели грустно и внимательно.

— Вот я тебя и поймал, Вирлисс, – негромко произнёс он. – Ты можешь стать собой: сейчас ты в пространстве бога.

С лестницы донёсся прерывистый вздох: Гими втянул носом воздух, но более ничем не выдал своего присутствия.

Вирлисс снова ответил рычанием, показав клыки.

— Ну, порычи, порычи, – покладисто ответил Локи. – Когда будешь готов говорить, тогда и поговорим. Я не спешу. Это против тебя время работает.

Вир гневно фыркнул. Локи пожал плечами.

— Не хочешь слушать? А стоило бы… На Эта своего надеешься? Так он всего лишь маг. Много все ваши маги против богов навоевали? Много вы вдвоём против блокады сумели сделать? Имей в виду – её я ставил…

Белый тигр приподнял губы, обнажив клыки. Локи негромко рассмеялся:

— А на богиню вашу уповать… Я тебя умоляю! Сейчас корабль отойдет от берегов Атариды, а твоя богиня очень слаба. Она мало что способна сделать вне своего Храма, а уж вдали от острова – и того меньше. Моя же сила, напротив, возрастёт. И задерживаться в этих водах я не стану, можешь мне поверить… Очень скоро я подниму шторм, – при этих словах Гимильк вскинул голову – и в его взгляде отразилось болезненное, абсолютное понимание. Из прокушенной губы по подбородку потекла алая струйка. Локи продолжал: – И шторм отнесёт это злосчастное судно обратно на север. Туда, где власть ванов и асов беспредельна. Оттуда мы с тобой прогуляемся в Асгард, ибо тебя очень хочет увидеть Один.

— Зачем? – глухо спросил Вирлисс, поднимая голову. Он сидел, обняв колени руками, и с ненавистью смотрел на Локи. Волосы его, рассыпаясь по плечам в чёрном плаще, падали вдоль лица серебристым водопадом.

На лестнице коротко вскрикнул бледный Гими – и замолчал, зажав рот руками. И застыл неподвижно, только глаза безумно расширились…

Локи рассмеялся.

— О-о, наконец-то! Киска решила вступить в диалог. Разумно. И первый вопрос немыслимо оригинален… "Зачем"! А от кого я тебе при первой встрече приветик передавал? Фрю-Фрю тебя до сих пор забыть не может. Столько золота наплакала – все девять миров купить можно! А Фрю-Фрю из-за кого попало золотыми слезами рыдать не станет.

Дыхание перехватило.

Вирлисс моргнул, и взгляд его стал беззащитным, едва не умоляющим.

— Ты… видел Фрери?

— Ну… – Локи, улыбаясь, сел на пол возле клетки. – Видел, доводилось.

— Ты её знаешь?… – горло сжималось. – Ты…

— Если считать знакомством то, что она дважды спасла мне жизнь… а я избавил её от необходимости выходить замуж за одного ретивого ётуна – то да. Мы знакомы.

Вирлисс сжал прутья клетки, поднявшись на колени – чтобы видеть глаза сидящего на полу Локи.

— Замуж?… – пробормотал он.

— Да не волнуйся, – Локи поморщился, как от зубной боли. – Пришёл к нам один, на всю голову ударенный… Из инистых демонов. Солнце ему, луну, и Фрю-Фрю в придачу… За строительство. Короче, Один согласился, в качестве приза за постройку стеночки…

— Какой стеночки? – Виру казалось, что он видит кошмар.

— Да не важно, какой! – отмахнулся Локи. – Укрепления Асгарда ему возводили… Важно то, что я не забываю, когда мне спасают жизнь. Уберёг я твою раскрасавицу. Не выдали её замуж. – По лицу рыжего бога вновь скользнула тень, но Локи встряхнул головой, словно отбрасывая дурные воспоминания, и глаза его потеплели: – Вот с тех пор мы с Фрю-Фрю и подружились… По-хорошему так подружились, не хмурься. Без пошлостей всяких. Правда, Одину о том не отчитываемся… да и зачем ему знать, что его дорогая недотрога жалует рыжего ублюдка? – Локи невесело усмехнулся.