Вир насмешливо покосился и дёрнул ухом, словно плечами пожал.

— Что, если на улицу выйти? Пойдём на речку?

Вирлисс коротко и строго рыкнул.

— Но ты же выходил!

Вир снова дёрнул ухом.

— Почему нет, ты можешь объяснить?

Вирлисс отрицательно покачал головой, кивнул на багряную дымку за окном и продолжил вылизываться.

— Ну я же не могу вот так!… Погоди… знаешь, тут вроде купальни были… кажется, я на них натыкался…

Эет вскочил и выбежал за двери.

— Снежок! – крикнул он уже из конца коридора. – Вир!… Пойдём искать!

Белый тигр нагнал одним прыжком и вопросительно глянул на друга.

— Ну да, там бассейны были… для жрецов. Я в первые дни Храм осматривал и наткнулся… Правда, они не работают, их чистить надо и ремонтировать, но я же научился! – Эет улыбнулся. – Сбегай за Жезлом, сейчас мы быстренько… ой! Ты что?…

Вирлисс встал на задние лапы, припечатал Эета передними к стенке и со злостью начал вылизывать лицо и волосы. Глаза его полыхали зелёными гневными переливами.

— Что ты меня слюнявишь?! – отфыркивался и отбивался Эет. – Нельзя же любить кровь до такой степени… вампир чёртов… Вир!…

Вирлисс отпустил Эета только тогда, когда вылизал дочиста. Он стоял рядом – наконец на всех четырёх лапах – и, хмуро косясь на приятеля, брезгливо облизывал губы.

Эет, не менее брезгливо, вытирал лицо рукавом.

— Ты с ума сошёл? – ворчал он. – Что это было? Ты всего меня обмусолил!

Тигр раздражённо дёрнул хвостом, хлестнув себя по боку.

"Очень ты мне нужен!" – красноречиво говорил взгляд зверя. Потом Вир повернулся и двинулся обратно по коридору, и только на полпути обернулся, выжидательно глянув на друга.

— Да иду я, иду… – буркнул Эет.

В комнате Вир взял в зубы лежавший на столе дневник и сунул его в руки Эету. Юноша, непонимающе глянув, взял тетрадь и раскрыл на первой странице. Там, где календарь.

Вирлисс кивнул и кончиком хвоста ткнул в два последних крестика.

— Два последних дня… – озадаченно нахмурился Эет. – Сегодня и вчера. Что?

Вирлисс хмуро кивнул на Жезл Власти.

— А, я сегодня и вчера использовал магию?

Тигр снова кивнул.

— Ну и что? Я её и чаще иной раз использовал.

Вир закатил глаза.

— Ладно, только снова ослом не обзывай… – улыбнулся Эет. – Хочешь сказать, я использовал сильную магию?

На морде тигра отобразилось восхищение недюжинными мыслительными способностями приятеля.

— Понятно. – Эет нахмурился. – И потому я свалился?

Вирлисс радостно кивнул.

— Ясно, – юноша сел на постель. – Значит, злоупотреблять могуществом нельзя… Спасибо.

Вир фыркнул.

— Нет, правда, спасибо, – Эет глядел серьёзно и прямо. – Ты ж меня этой гиеной спас. Наверное, нелегко было её поймать, с той дрянью снаружи?

Хищник польщено дёрнул ухом и отвернулся.

— Ладно, не прикидывайся, что смущён, не поверю… – хмыкнул молодой волшебник. – Так что ж это за гадость такая? В ней я виноват?

Вирлисс широко распахнул глаза и отчаянно замотал головой.

— Но ведь она появилась, когда я колдовал? Ты уверен, что не из-за меня?

Тигр кивнул.

— А у меня ничего не получилось… из-за этой пакости? Или нет?

Вир растерянно наклонил голову набок.

— Но ведь буря была ещё далеко… Она налетела позже… когда всё уже закончилось… Надо повторить эксперимент!

Вирлисс снова замотал головой, ещё отчаяннее.

— Пойми! – почти взмолился Эет. – Я должен знать причину неудачи. Это из-за внешних факторов… из-за гадости этой… или потому, что я… зомби!

Он стукнул кулаком по постели.

Глаза Вирлисса от изумления стали походить на два блюдца.

— А ты даже не думал о такой возможности? – криво улыбнулся юноша. – Ты о зомби читал хоть что-то, сверх университетского минимума? Ладно, не отворачивайся, вижу, что не читал… Зомби – низшая нежить по сути своей. И даже те из нас, что обладают собственной волей, зомби-маги… Они – существа неполноценные. – Эет скрипнул зубами. – Они не могут подчинять себе других немёртвых, поскольку сами созданы подчиняться, а не повелевать…

Молодой маг отвернулся к стене.

— Я этого нигде не читал. Просто сам сделал вывод, когда изучал труды о нашей природе… И боялся в это поверить.

Снежок… Вир… тихо подошёл и несмело ткнулся влажным носом в руку. Эет машинально погладил большую голову зверя.

— Вот так, Вир, – прошептал он. – Что же я за некромант такой буду… недоделанный… Понимаешь, я должен проверить. Я должен! Я бы не психовал так на берегу, если бы… в глубине души…

Эет сжал кулаки и опустил голову. Волосы, скользнув по плечам, закрыли его лицо.