Кивок.

— Ты её спутник?

Отрицательное мотание.

— Как – нет? Но ведь на фреске…

Эет закусил губы. С фрески богини белый тигр пропал.

— Подожди! Ты же был её спутником! Какое-то время, да?

Вирлисс вздохнул и улыбнулся. Потом как-то неопределённо качнул головой.

— Что-то вроде, да? Не совсем?

Вир кивнул.

— А сейчас – уже нет? Хочешь сказать… – Эет затаил дыхание, боясь поверить такому счастью, – она тебя отпустила?

Опять нечто неопределённое.

— Не совсем?… Она отпустила тебя… ко мне? После того сна? В смысле, после нашего разговора?

Вирлисс кивнул, и взгляд его снова лукаво заискрился.

— А почему?

Вир закатил глаза.

— Прости… – Эет невольно улыбнулся. И, снова ковыряя песок прутиком, добавил: – А вообще… здорово, что мы встретились.

Вирлисс согласно мурлыкнул.

— Да я вообще… не только про сейчас, – смущённо признался молодой человек. – Я и о том вечере тоже, когда ты меня в Храм привёл. Это символично немного, не находишь? Ты мне и тогда очень понравился… Ну, я же говорил Снежку, что хотел бы подружиться с Виром!

Белый тигр чуть фыркнул, скрывая под смешком смущение. А потом снова осторожно, совсем по-кошачьи, боднул Эета в ладонь.

— Ты тоже?

Вир кивнул.

Эет упал на песок, раскинув руки и блаженно улыбаясь. Это так здорово – иметь друга, с которым свела сама богиня!

— Вир… – прошептал он и, не сдерживаясь более, взъерошил белый мех зверя, потрепал по загривку.

Вирлисс смешливо расфыркался и, гибко перевернувшись, ответил тем же, влажным носом взъерошив волосы Эета. Юноша расхохотался и пружинисто вскочил на ноги.

— Идём! Не будем тянуть время! У нас впереди много работы.

Вирлисс взвился стремительным порывом снежного вихря – и оба друга бок о бок отправились домой.

В Верхнем храме Эет щелчком пальцев зажёг магический огонёк и, миновав кельи, углубился в переплетение коридоров.

— Вир, где-то тут были ещё лестницы, кроме той, в Нижний храм и в Лабиринт. Давай их осмотрим?

Белый тигр глухо рыкнул, выражая согласие.

— Понимаешь, должны же быть ещё и подвалы… для экспериментов.

Вир с сомнением покосился на спутника.

— Думаешь, туда не стоит соваться?

Вирлисс несколько неуверенно повёл ухом.

— Я вполне представляю, что там могло остаться… Какое-нибудь забытое проклятие…неактивированное… Или хищная низшая нежить… вроде ходячих скелетов. Кстати, да. Боевые заклятия неплохо бы выучить. А то я ни одного не знаю.

Вирлисс резко затормозил и схватил Эета за полу куртки.

— Да ладно тебе, Вир! – улыбнулся юноша. – Я пошутил. Наверняка богиня не позволит открыться дверям, за которыми нас может поджидать опасность. Нас ведь тут не двое, Вирлисс. Нас трое. Тебе ли не знать?

Вир мрачно буркнул что-то под нос и, протиснувшись мимо Эета, пошёл вперёд по узкому коридору.

— Вир, ну не надо так откровенно меня опекать! – возмутился зомби. – Я ж тоже не беззащитная девочка.

Вирлисс не соизволил ответить.

Они вышли на круглую площадку. Сверху в окно колодца светили звёзды.

Отсюда уводили вниз две лестницы: справа и слева.

— По которой пойдём?

Вир раздражённо дёрнул ухом и сел, всем видом демонстрируя, что лично он бы развернулся и пошёл обратно. К кельям.

— По идее, надо всегда начинать с последней, – улыбнулся Эет. – Но, по закону подлости, до "последнего" варианта добираются именно в последнюю очередь.

Тигр зевнул. Философские шутки сегодня его не вдохновляли.

— Вир, да нет там ничего! – фыркнул Эет. – Ну, и вообще… вот представь, что мы бы с тобой не встретились. И я бы там шарахался один…

Вирлисс мрачно покосился на друга. "С такого осла, как ты, точно сталось бы там шарахаться в одиночку, – говорил этот взгляд. – Теперь я понимаю, почему хранителю Храма потребовался ещё и персональный хранитель".

— Я бы шарик направления использовал… – виновато признался Эет. – Но такая слабая магия не действует в Храме.

Вир устало вздохнул, поднялся и пошёл вниз по левой лестнице. Стену вдоль неё покрывали барельефы и лепнина, двери на украшенных яшмой и драконьей костью площадках сияли в темноте эмблемой Храма – похоже, там хранилась государственная казна Атариды, – а иные створки, под знаком секретных книгохранилищ, напоминали зеркала или струящиеся водопады…

Великолепная лестница закончилась у череды огромных залов, отделанных голубым мрамором – с опустевшими чашами бассейнов, из которых вздымались колонны, а чёрный потолок напоминал звёздное небо. С него и сейчас ещё струился нежный свет…