Вирлисс поморщился и отрицательно покачал головой. Звонкий голос Эета летел вглубь коридора, теряясь затихающим эхом в сырой тёмной глубине.

— Ну что ты стоишь, толкни же эту решётку! Мне через тебя не перелезть!

Вирлисс встал на задние лапы и всей тяжестью толкнул ржавые двери.

Те даже не шелохнулись.

Он оглянулся на Эета, как бы говоря: вот видишь, нам туда не пройти. Пошли назад.

Эет вздохнул.

— Отойди немного…

Он полез через Вира и, придерживаясь за прутья, чтобы не потерять равновесие, слегка налёг на решётку.

Она подалась с противным визгом, и Эет, запнувшись о Вира, чуть не упал прямо в подвальную мокреть. Можно сказать, он ввалился в коридор, едва не поцеловавшись с грязным порогом. Шарик магического света, мигнув, погас.

— Чёрт! Ну что за…

Эет, ругаясь, безуспешно щёлкал в воздухе мокрыми пальцами – свет не зажигался.

Вир тихо рыкнул.

Эет заткнулся и принялся шарить по стене. Кажется, там висел ведь какой-то факел… ну где же он там…

Юноша выдернул-таки из гнезда отсыревшую просмолённую палку – и, зацепив рукавом ржавое кольцо, сильно дёрнул его…

Ткань затрещала, зомби не смог сдержать крепкого выражения, кольцо провернулось вокруг оси…

…и под полом что-то загудело, ток воздуха усилился.

Эет, забив на заклятие света, призвал огонь. Факел загорался неровными, судорожными вспышками, но в конце концов всё же зажёгся. Тёплое живое пламя, потрескивая, потянулось к волглому своду, и в неверных дёргающихся тенях Эет увидел, что часть пола перед ним пропала, и вниз уводят ступени.

— Вир, потайной ход! – ахнул юноша.

Вир потянул носом воздух.

— Ну, что поделать? Нам с тобой тут не разойтись. Так что придётся мне идти первым, прости, – Эет усмехнулся, увидев, как раздражённо блеснули глаза хищника. – Вир, ну сам подумай, – мягче заговорил он. – Там решётки впереди могут быть ещё… как мы их будем открывать, если ты пойдёшь первым? К тому же, неужели ты считаешь, что зомби – это беззащитные существа? Я руками голову могу оторвать. Не беспокойся за меня…

Вирлисс выразительно поглядел на голову самого Эета. Юноша покраснел.

— А вот грубить не надо! – запальчиво ответил он. – В моей голове ничего не нужно подкручивать!

Вир закатил глаза, ухмыльнулся, показав клыки…и вдруг растаял серебристым облачком.

А потом преспокойно возник перед молодым хранителем Храма, в коридоре, и, ещё раз ехидно покосившись на его голову, двинулся к уводящим вниз ступеням.

Эет поджал губы. Хотелось и смеяться, и сердиться… Ну, Вир! Что за характер у этого…призрака!

И он сам тоже хорош. Точно, Вирлисс прав: в голове надо что-то подкрутить. Ведь вроде отлично соображает… на отвлечённые материи. А элементарные, очевидные… бытовые мелочи… Например, ведь он же знал, что Вирлисс – привидение. Дух. Самая суть, внутренний образ давно погибшего вампира по имени Вир. И развоплощался тот при нём несколько раз, и из воздуха возникал… И сейчас так тупо выставить себя дураком!

Ох уж эта необъяснимая способность Вира к материализации…

Плюнув и решив, что обижаться – совсем уж несусветная глупость, Эет махнул рукой и рассмеялся.

— Ну, ты меня уел! – признал он. – Призрак чёртов…

Вирлисс тихонько фыркнул и осторожно встал на первую ступеньку. Эет последовал за ним и вскоре, отведя свисавшие сверху лохмотья тенёт, вошёл в узкий, но высокий лаз, каменную тропинку. Капли воды, срывавшиеся сверху, шипели, попадая на факел. Пламя трещало, касаясь влажного потолка, и оставляло на нём чёрный след. Как путеводную ниточку.

Никаких дверей и ответвлений друзьям не попадалось.

Снова ступени, и снова вниз. Ход немного расширился. Эет теперь не касался плечами стен.

Вирлисс зарычал, замерев на середине лесенки. Эет замер.

— Что там?

Он нагнулся, посветив вниз. У подножия ступеней валялся истлевший скелет.

Эет облизнул пересохшие мгновенно губы. Сколько лет лежит тут этот безвестный бедолага?…

…Богиня, о чём он думает! Не ловушка ли это?

Вирлисс осторожно, по шажочку, начал спускаться, взглядом велев Эету оставаться наверху. Толкнул лапой скелет – и тут же развоплотился, мерцающими белёсыми струями взмыв к потолку.

Ничего… Во всяком случае, на прикосновение мертвец не отреагировал.

Вир вернулся, вновь материализовался и перепрыгнул через трухлявые кости, тяжело опустившись на камни коридора.

Снова ничего.

Белый тигр приблизился, с гримасой брезгливости обнюхал древний остов, а потом дёрнул ухом и мотнул головой, разрешая Эету подойти.

Зомби, стараясь не поскользнуться на мокрых ступенях, приблизился и, встав рядом с Вирлиссом, присел на корточки над скелетом.

— В нём никакой магии, – прошептал он, проведя рукой. – Я не чувствую отклика.