Эет, глубоко вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, двинулся следом.

Дверь, заскрипев, попыталась закрыться, но ржавые петли заело, и она осталась распахнутой.

Эет мысленно вознёс хвалу Мортис.

Сводчатый коридор изогнутой дугой уводил вниз, и Эет начал подозревать, что ход идёт спиралью – символом вечности.

Наконец спуск окончился. Стена перед друзьями бесшумно раздвинулась – без прикосновения Эета.

Ровный зелёный свет коснулся глаз. Эет и Вирлисс стояли на пороге просторной комнаты. Посредине её высился алтарный столик, а рядом, на постаменте из магического кристалла – Алтарь.

Из противоположного конца комнаты через распахнутые двери на них смотрела темнота Лабиринта. И в мерцании светильников отчётливо можно было рассмотреть тёмное пятно на полу, возле алтарного столика.

Место, где столько лет Эет просидел неподвижно, охраняя Алтарь…

— Вир… – горло перехватывало. – Это же… Мы нашли безопасный путь… к Святилищу! Хвала Мортис…

На глаза навернулись слёзы. Богиня, до сей поры он и не подозревал, как тяготила его невозможность приходить сюда! Только скинув эту тяжесть с плеч, Эет оценил её гнет.

— Вир… – сам не замечая, что плачет, прошептал он. – Я могу… я снова могу… буквально исполнять приказ Госпожи! Без оговорок и изворотов…

Он уронил факел на каменный пол, вбежал в Святилище, с пылкой благодарностью облобызал подножие Алтаря и простёрся ниц на ступенях.

— Ну, здесь мило, конечно, но, надеюсь, ты не собираешься торчать тут сутками напролёт?

Эет подскочил и обернулся.

Вирлисс стоял, скрестив руки на груди, и ехидно улыбался. Серебристые волосы рассыпались по плечам в чёрном плаще – двойнике того, что сейчас висел наверху, в комнате Эета.

Юноша закашлялся, поперхнувшись от изумления собственной слюной. Вир рассмеялся.

— Значит, это и есть тот самый Алтарь… – он поднял факел с пола, пристроил его в чашу ближайшего светильника и медленно прошёл вдоль стены, рассматривая барельефы. Любуясь тонкой работой. – Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу его.

— Вир… – прошептал Эет. – Как же?… Ты…

Вирлисс бросил через плечо на друга лукавый взгляд.

— Воля Мортис, – пожал он плечами. – Животные в её Святилище неуместны, я так думаю. – И тише добавил: – А может, здесь всё просто выглядит так, как должно…

Вампир подошёл к Алтарю и преклонил колени. Эет опустился рядом с ним.

Оба безмолвно молились Мортис, каждый – о своём, и каждый – о друге. О благе Атариды.

Оба благодарили богиню за милость.

А потом, повинуясь необъяснимому порыву, одновременно подняли головы и взглянули на фреску.

Хрупкая девушка с пепельными волосами смотрела на них. Её чёрные глаза лучились радостью и гордостью, улыбка таилась в уголках чуть розовеющих губ. Богиня походила на видение, сотканное из вечернего тумана… Которое запретно для прямых взоров.

Она зачаровывала.

Эет и Вирлисс смотрели на неё.

— Ты её видишь? – прошептал Эет.

— А ты?… – так же шёпотом ответил Вирлисс.

— Пепельные волосы…

— Пепельные.

— И чёрные глаза?

— Да…

— И она улыбается.

Эет посмотрел на друга.

— Вир, она улыбается нам!

— Я…

Вирлисс не находил слов. Он замолчал. А потом вдруг прошептал:

— Если это – Ларинна, то я – белый кролик!

Эет непонимающе посмотрел на него. Вир чуть поморщился, ничего не желая объяснять. Во всяком случае, не сейчас…

— Вир, тогда, в Общем храме… она была такой грустной! И ты не мог её увидеть. А сейчас… Ты понимаешь, что это значит?

Вирлисс молчал, не сводя взора, полного восхищения и благоговения, с фрески.

— Я думаю, если ты её видишь, значит, теперь пред её ликом мы с тобой равны. Понимаешь? И она…

Вирлисс обернулся.

— Эт, ну что у тебя за страсть озвучивать очевидное? – с досадой осведомился он. – Ты можешь просто помолчать?

Эет улыбнулся и оставил друга в покое. И, повинуясь необъяснимому внутреннему велению, обхватил руками чашу для воскурений. Вирлисс посмотрел на него – и положил свои руки поверх рук Эета.

По ободку проскочила слабая зелёная искорка – и, мигнув, на дне затеплился огонёк. Слабый и неуверенный, он, тем не менее, мерцал и не гас.

Хотя и не мог разгореться сильнее…

Призрак и зомби переглянулись, боясь вздохнуть.

— Мы… – начал было Эет, но Вир лишь покачал головой, прикусив губу, чтобы не улыбаться.

Наконец оба решились разжать пальцы и, совсем без сил, сели, почти упали, на ступени Алтаря. И глядели на пустынное Святилище, залитое изумрудным светом.