— Да он для меня слишком молод! — рассмеялась Резеда.

— Бено вечно меня смешит, — гнула свое Мирина. — Если выберешь Бено, тебе вовеки скуки не знать, тут уж ты мне поверь. А отцу вот Джода приглянулся, с тех пор, как тот ездил продавать лошадей прошлым летом и привез обратно больше серебра, чем мы когда-либо видели.

Резеда заулыбалась.

— Похоже, ты лучше меня знаешь, какой муж мне нужен. Может, ты за меня и выберешь?

— Да не знаю я, которого взять-то, — нахмурилась Мирина. — Любому из них я обрадуюсь как зятю. Вот только Томи мне сохрани!

Резеда обняла сестру в темноте.

— Семь лет в танцовщицах пролетят быстро, — шепнула она. — И тогда мы снова будем вместе, и ты сама выберешь кого захочешь.

Легким движением заря отдернула покрывало тьмы с травянистой равнины, окрашивая ночные тени в теплые зелено-золотистые тона. Лунные Всадницы уже были на ногах — поили лошадей, задавали им корму. Бабушка Хати растолкала Мирину; Гюль напекла свежих лепешек из пресною теста.

— Просыпайся, детка, вставай! Уже утро. Атиша ждет тебя! Но сперва подкрепись-ка.

Мирина, недовольно бурча, протерла заспанные глаза.

— Открывай глаза, моя Лунная девочка, поздоровайся с солнцем!

Вспомнив, какой важный сегодня день, Мирина разом стряхнула с себя сон.

— А моя одежда, а мое зеркальце?

— Все твои украшения уже собраны, мой цветочек ладанника. Вставай, одевайся — и поешь хоть малость.

— Да я не смогу сейчас есть!

— Хорошо же! — Хати неодобрительно поцокала языком. — Тогда просто вставай!

Атиша торопилась уехать, а ведь во всех племенах не нашлось бы такого безумца, кто дерзнул бы обидеть или раздосадовать доверенную служительницу богини. Мирина поспешно оделась; драгоценное серебряное зеркальце уже покоилось в вышитом кожаном мешочке, надежно привязанном к поясу. Прочие Лунные Всадницы, болтая, смеясь и одаривая друг друга шутливыми тычками и шлепками, сворачивали шатры и навесы, увязывали их в плетеные корзины и крепили к ним полозья.

Мирина вскочила на Исатис. На миг ей померещилось было, будто какая-то знакомая девушка неотрывно глядит на нее из-за спин вьючных мулов. Она обернулась, присмотрелась внимательнее — но девушка уже исчезла.

— Кто же это? — пробормотала про себя Мирина. Кто-то хорошо ей знакомый — вот только имени никак не вспомнить.

Мирина на мгновение нахмурилась — но тут же отвлеклась на другое, вдруг испугавшись, что позабыла в шатре что-нибудь из походного снаряжения.

— А мои миски, а мой столик?

— Всё здесь, на спине у Исатис, — успокоила Гюль, показывая на мешки и прочую кладь, подвешенные на крюках. — Все, что нужно жрице, ты с собою взяла.

— Благословляю тебя, дочь моя! — Абен поцеловал ей руку.

— Как, мы уже едем? — запаниковала Мирина.

— Да. — Хати улыбнулась и на мгновение сжала внучкину ступню. — Помни: не вздумай чесаться, и струись, струись, струись как змейка!

Гюль прикрыла рот ладонью, сдерживая внезапно накатившую дрожь и не в силах выговорить слова прощания.

Томи приветственно поднял руку. Он тоже не произнес ни слова, но по его красноречивому взгляду Мирина поняла: он не забыл об их договоре.

— Вперед, мои Лунные Всадницы! — приказала Атиша, и удивительный караван покрытых татуировками девушек стронулся с места; головы гордо вскинуты, у бедер — натянутые луки и полные стрел колчаны. Кони скакали все быстрее; Мирина обернулась через плечо лишь один-единственный раз, а после упрямо смотрела только вперед, на раскинувшееся вдали высокое плоскогорье.

«Не смей оглядываться, не смей», — шептала про себя она.

Скакали они все утро. Вот уже и величественные башни Трои остались вдалеке, отряд уходил к северу от города. Солнце стояло в зените, когда Лунные Всадницы доехали до высоких кедров у ручья, и Атиша объявила привал. Девушки спешились, привязали коней к нижним веткам деревьев. Каждая жрица исполняла свои обязанности споро и ловко, отлично зная, что ей делать. Девушки весело перекликались, посмеиваясь друг над другом. Одни развели костер, другие задали корма лошадям и вычистили их; лишь Мирина потерянно слонялась туда-сюда, не находя себе ни места ни занятия.

— Да не стой ты, словно собака приблудная! — окликнула ее Атиша. — Доставай свежий хлеб своей матери и угощай всех! Вот только надо бы навес установить для защиты от солнца. Пентесилея, займись-ка!

Одна из самых рослых девушек, украшенная татуировкой в виде пантеры в прыжке, направилась к вьючным мулам. Начала было разбирать перетянутые веревками тканые тюки в поисках навесов, но тут, при всем ее могучем сложении и явном бесстрашии, внезапно отскочила от поклажи как ошпаренная и выхватила из-за пояса острый нож.