В тревоге, Рамзес и Амени в один голос задали один и тот же вопрос:

— Ты опасаешься какого-то столкновения?

— У хеттов начались беспорядки.

С первого же года своего правления Сети пришлось усмирять восстание бедуинов, которые под натиском хеттов захватили Палестину и объявили независимое государство. Мятежные группировки, однако, вскоре перебили друг друга. Когда мир был восстановлен, Фараон отправился в поход, чтобы утихомирить Ханаан, присоединить к Египту южную часть Сирии и проверить финикийские порты. На третьем году правления все решили, что прямое столкновение с хеттской армией неизбежно, но две армии, простояв на своих позициях, отошли назад.

— Ты знаешь это наверняка? — спросил Рамзес.

— Эти сведения секретны. Хотя ты и царский писец, ты не принадлежишь к дипломатическим службам.

Аша указательным пальцем пригладил свои маленькие безупречно подстриженные усики. Рамзес усомнился. Действительно ли он шутит, насмешливый оттенок в блестящих глазах друга успокоил его.

— Хетты подстрекают к волнениям сирийцев, некоторые финикийские князья готовы им помочь в обмен на приличное вознаграждение. Военные советники фараона ратуют за скорейшее вмешательство. По последним сведениям, Сети считает его необходимым.

— А ты будешь участвовать в экспедиции?

— Нет.

— Уже немилость?

— Не совсем.

Лицо юноши немного передернулось, как если бы вопросы Рамзеса показались ему неуместными.

— Мне доверили иную миссию.

— И какую же?

— Ну вот в этот раз я, действительно, должен хранить тайну.

— Секретная миссия! — воскликнул Амени — Это великолепно, но опасно.

— Я служу государству.

— Ты, действительно, совсем ничего не можешь нам рассказать?

— Я уезжаю на юг. Не требуйте от меня большего.

Дозор по достоинству оценил обильную еду в саду царицы. Он радостно прыгал и старался в благодарность лизнуть руку царицы, которую это позабавило. Нетерпеливый Рамзес нервно жевал травинку.

— У тебя хороший пес, сын мой. Это большое счастье, цени его.

— Ты желала видеть меня, и вот я здесь.

— Как прошло твое пребывание в гареме Мэр-Ур?

— Ты всегда все знаешь!

— Разве я не должна помогать Фараону в царствовании?

— Каковы результаты расследований?

— Начальник службы безопасности добился больше, чем я ожидала. Мы сдвинулись с мертвой точки, но новости не блестящие. Возничий, который завел тебя в западню, был найден, но мертвым: его труп обнаружили на заброшенном гумне, на юге Мемфиса.

— Как он туда попал?

— Нет ни одного достоверного свидетельства. А что касается мастерской по изготовлению чернильных брусков, владельца определить невозможно. Папирус с его именем был уничтожен в архивной службе.

— Только знатный человек мог совершить это противозаконие!

— Ты прав, знатный, а также достаточно богатый и влиятельный, чтобы подкупить своих сообщников.

— Мне противна такая продажность… Мы не должны на этом останавливаться!

— Ты подозреваешь меня в трусости?

— Мама!

— Мне нравится твое возмущение. Никогда не смиряйся с несправедливостью.

— А что делать теперь?

— Глава по безопасности неспособен пойти дальше, я приму у него эстафету.

— Я в твоем распоряжении. Приказывай, и я подчинюсь.

— Ты способен на такую жертву, чтобы узнать правду?

Улыбка царицы была одновременно насмешливой и нежной.

— Я даже неспособен открыть ту правду, что во мне.

Рамзес не решался доверить Туйе больше, чтобы не показаться смешным в ее глазах.

— Настоящий мужчина не довольствуется одной надеждой — он действует.

— Даже когда судьба перечит ему?

— В его силах ее изменить, если же он на это не способен, пусть обвиняет в этом свою посредственность и не сердится на других за свое несчастье.

— Предположи, что это Шенар подстроил покушение на меня.

На лице царицы появилось выражение грусти.

— Это ужасное обвинение.

— Это подозрение и тебя тоже терзало?

— Вы оба — мои сыновья, и я люблю вас обоих, несмотря на ваши разные характеры. Но даже если ваши честолюбивые планы очевидны, как допустить, что твой брат настолько низок?

Уверенность Рамзеса был поколеблена: его до такой степени ослепило желание царствовать, что он был готов предположить самый ужасный заговор.