— Разве необходимо обострять ситуацию?

— Возьми управляющего, — обратился Рамзес к Моисею, — и отведи его под надзор нашего друга Сетау. Завтра же я потребую срочного возбуждения дела.

— Это незаконное лишение свободы!

— Ты обязуешься отдать своего управляющего под суд?

Шенар смирился с поражением. Слишком много влиятельных свидетелей… Не стоило начинать бой, проигранный заранее. Ведь виноватого приговорят к ссылке.

— Правосудие — хорошая вещь, — заключил Шенар добродушным тоном.

— Уважение к нему составляет основу нашего общества.

— Кто осмелится возразить?

— Если ты будешь управлять страной с помощью таких методов, Шенар, ты обретешь в моем лице непримиримого врага.

— Что ты себе вообразил?

— Я не воображаю, я наблюдаю. Разве великие планы могут вершиться за счет презрения чьих-либо интересов?

— Не заходи слишком далеко, Рамзес, ты должен уважать меня.

— Мне кажется, что наш владыка, повелитель Верхнего и Нижнего Египта — пока еще Сети.

— Ты не можешь и дальше насмехаться надо мной. Завтра тебе придется подчиниться.

— Завтра еще не наступило.

— Ты плохо кончишь, если будешь продолжать в том же духе.

— Ты что, хочешь обойтись со мной, как с тем хеттским пленным?

Измученный спором, Шенар оборвал разговор и ушел.

— Твой брат — могущественный и опасный человек, — заметил Моисей. — Ты уверен, что стоит бросать ему вызов?

— Я его не боюсь. Скажи лучше, что ты тогда имел в виду, насчет богов?

— Да я сам толком не знаю. Мне на ум приходят странные мысли, терзающие меня. Пока не проникну в их тайну, я не обрету покой.

Амени не отказался от своей затеи. Как личный помощник царского писца, Рамзеса, он имел доступ к многочисленным административным службам и сумел найти единомышленников, которые помогали ему в его поисках. Таким образом, он проверил список мастерских, изготавливающих чернильные бруски, и получил имена их владельцев, но, как и говорила царица Туйя Рамзесу, архивы, касающиеся подозрительных мастерских, действительно исчезли.

Поскольку эта ниточка была прервана, Амени начал долгую кропотливую работу: нужно было найти вельмож, чья деятельность связана с работой писцов, или проверить списки их имущества в надежде обнаружить там мастерскую. Долгие дни поисков ни к чему не привели.

Теперь оставалось только одно: обыскать все свалки, начиная с той, где Амени чуть не погиб. Прежде чем занести данные на папирус, сознательный служащий сначала записывал их на обломках известняка, которые потом выбрасывали с тысячами других в большую яму, наполняющуюся по мере работы канцелярии. Амени не был уверен, что существует копия акта о приобретении мастерской, однако он принялся за поиски, занимаясь этим по два часа в день, и не думая о шансах на успех.

Красавица Изэт косо смотрела на дружбу, связывающую Моисея и Рамзеса. Она считала, что неуравновешенный еврей дурно влияет на египтянина, и поэтому, стремясь отвлечь своего возлюбленного, женщина увлекала его в вихри удовольствий, старательно избегая упоминаний о браке. Рамзес попался в ловушку. Слоняясь из одного поместья в другое, из сада в сад, с одного приема на другой, он вел праздное существование вельможи, предоставляя своему личному писцу заниматься текущими делами.

Египет был страной свершившейся мечты, раем, каждый день дарившим свои чудеса с неисчерпаемой материнской щедростью. Счастье текло здесь рекой для тех, кто умел ценить тень пальмового дерева, медвяный вкус финика, песнь ветра, красоту лотоса и аромат лилий. А когда ко всему этому прибавлялась страсть любимой женщины, разве это было не само совершенство?

Красавица Изэт решила, что завоевала разум Рамзеса: ее возлюбленный был счастлив и пылок, как никогда. Пир их любви мог длиться бесконечно, они делили воодушевлявшее их удовольствие; что касается Дозора, он развивал свои гастрономические таланты, пробуя блюда, приготовленные лучшими поварами богатых семей Мемфиса.

Очевидно, судьба определила путь обоих сыновей Сети: Шенару — государственные дела, Рамзесу — обыденная и блестящая светская жизнь. Красавица Изэт была вполне довольна этим.

Однажды утром, проснувшись, она увидела, что одна в комнате. Рамзес встал раньше нее. Обеспокоенная, она побежала в сад, даже не приведя себя в порядок, и стала звать своего возлюбленного. Ответа не было, и она страшно испугалась. Проведя некоторое время в тревожных поисках, Изэт, наконец, нашла его сидящим возле колодцев и размышляющим.

— Что с тобой? Я чуть не умерла от страха! — она встала на колени подле него. — Какая новая забота гнетет тебя?

— Я не создан для жизни, которую ты мне пытаешься смастерить.