– Потерянный дом и погибшая невеста, – отвечал король Каллистэ.

Лгать нет сил…

– Ах, как тонко сказано! – восхитился король Ведана. – Знаете, порой я чувствую то же самое! Я тоже мечтал стать музыкантом. Увы, мой сан не позволяет мне отдаться моей любви…

– Поэтично! – одобрительно кивнул король Вельмара, беря с блюда горсть печенья и подзывая лютниста.

Юный музыкант робко приблизился к столу. Король Каллистэ улыбнулся ему и протянул руки. Юноша понял просьбу и с поклоном отдал ему свой инструмент. Король взял лютню, и она тихо зазвенела.

Зачем же я заставляю тебя молчать?

Гости с любопытством повернулись к королю Каллистэ. Его рука привычно легла на струны, пальцы сами вспомнили первый аккорд.

Пой, дорогая!..

***

Гости дружно хлопали в ладоши: все, кроме короля Илиантэ. Он молча смотрел на короля Каллистэ круглыми от изумления глазами – так же, как господин Эванхоле и прочие придворные.

– Превосходно, Ваше Величество! – воскликнул король Вельмара. – Изумительно! Вот уж чего я никак не ожидал! Как жаль, что вы король! Иначе, клянусь, я сунул бы вас в мешок и увез с собою в Вельмар. Ты понял, как нужно играть? – обратился он к своему лютнисту.

– Полно, государь, – улыбнулся король Каллистэ. – Я никогда не буду играть так же хорошо, как этот юноша. Если позволите, я хотел бы наградить его…

– Воля ваша, – сказал король Вельмара.

– Скажите, дитя мое, чем я могу вас порадовать? – спросил король Каллистэ.

– Проси все, что хочешь, – разрешил, усмехнувшись, государь Вельмара.

– Все, Ваше Величество? – недоверчиво переспросил юноша. – И даже…

– Да! Теперь это стало возможным.

– Ну, тогда… – юный музыкант побледнел, потом покраснел, заломил руки и промолвил чуть слышным прерывающимся голосом:

– Государь, я бы хотел получить Королеву Каллистэ!

– Простите, я не понял, – молвил король Каллистэ.

– Королева Каллистэ! – засмеялся государь Вельмара. – Не удивляйтесь, Ваше Величество. Я вам все объясню… Хотя теперь я не очень-то верю в то, что вы об этом не знаете… Впрочем, оставим. Дело в том, что ваша страна славится прекрасными музыкальными инструментами. Особенно хороши лютни. Музыканты прозвали их Королевами. Отчасти потому, что лучших вы не найдете нигде в мире, а отчасти потому, что мастер, который их делает – женщина. Многим восторженным безумцам, вроде этого мальчика, именно она представляется истинной владычицей Каллистэ. Имя ее, кажется, кажется…

– Как её имя? – спросил он у лютниста.

– Её зовут Гали, Ваше Величество…

Что это? Потолок рухнул? Небо упало? Королева Каллистэ!.. Гали!.. Жива?!

– Что с вами, Ваше Величество? – спросил король Вельмара.

– Господин Эванхоле! – крикнул через весь зал король Каллистэ; постаравшись взять себя в руки, он обернулся к юному лютнисту и его удивленному господину. – Я обязательно исполню эту просьбу… Господин Эванхоле! – проговорил он, хватая за руку подбежавшего советника. – Немедленно… Пошлите гонцов по стране. Пусть найдут мастера по имени Гали и доставят сюда, во дворец!.. У меня сейчас нет того, что вам нужно, – снова обратился он к гостям. – Но я сделаю все возможное… Да что там! Я сам поеду ее искать! И немедленно!..

***

… Переодетый королевским гонцом, он выбежал во двор. Во дворе тоже царило веселье: там были накрыты столы для простого люда. Желающих отведать королевского угощения было хоть отбавляй, и король, торопясь на конюшню, с трудом пробивался сквозь толпу.

– Именем короля! Пропустите! – умолял он.

Народ расступался, но многие подбегали к одинокому гонцу с чашами, весело предлагая выпить с ними за здоровье короля.

Король отказывался, надвигая на лицо капюшон.

Никем не узнанный, он добрался до конюшни и, взяв седло, понес к стойлу своего любимого коня.

– Нет, государь! – вдруг шепнул кто-то ему на ухо. – Берите другую лошадь, иначе все поймут, кто вы!..

– О, вы правы! – сказал король, обернувшись и увидав Нищего Старца. – Но как вы узнали меня?..

Конец седой бороды – а это все, что было видно из-под рваного капюшона Нищего Старца – слегка задрожал. Нищий беззвучно рассмеялся.

– Вас я ни с кем не спутаю, мой король, – странный, хрипловатый голос Нищего Старца неожиданно исполнился нежности. – Я вижу, вы чем-то взволнованы… Куда вы направляетесь, покинув своих гостей?

– Ах, я и сам не знаю, – признался король. – И никто во дворце не знает, где живет та, кого я хочу найти!.. Гонцы тоже будут искать наугад…

– Значит, я опять подоспел вовремя, – молвил Нищий. – Но скажите мне: как вы узнали, что Гали жива?

В следующее мгновение король обнаружил себя сидящим на соломе. Нищий Старец сидел рядом и говорил:

– Ладно, ладно, не отвечайте… Это не важно. Вы всё знаете – и это главное. И вы хотите ее найти. Я помогу вам. Я знаю, где живет Гали, я видел ее и говорил с нею. Она не желала, чтобы я рассказывал вам об этом…