С этими словами собеседник Николая бросился к урне, вытащил из неё пакет и вернулся к дяде Коле.

— Щас мы узнаем, какие продукты тута продают! — Он протянул пакет дяде Коле. — А ну-ка, отец, держи за ручки!

Николай просунул пальцы в дырки пакета и заглянул внутрь, в то время, как парень, начал аккуратно вытаскивать стёкла, покрытые прозрачной жидкостью, растёкшейся по дну.

— Водка! — пояснил парень. — Целый литр!

— Нужно найтить во что перелить, — отозвался Николай.

Осторожно, чтобы не повредить пакет, они выбрали самые крупные стёкла и направились к метро, где находилось кафе. Убедившись, что там нет милиционера, они выцедили содержимое пакета в стаканы, купили закусить и, выждав некоторое время, чтобы мелкие стёкла осели на дне, перелили часть водки в пустую бутылку из-под вина, кем-то оставленную на полу, неподалёку от их стола. Проделав работу с переливом несколько раз, наконец, они решились проверить качество напитка и потраченных трудов, выпив за удачное знакомство. Сумку с мелкими осколками и недопитую водку парень забрал себе "на память" и, попрощавшись, ушёл.

Только когда Николай остался один, он подумал о том, что не следовало пить. Но рассуждать уже было поздно, и, тяжело вздохнув, он вышел на улицу.

Часы, на столбе, показывали время: половина первого. Выпитая водка согревала, и было как-то особенно приятно снова пройтись неспеша по весенней улице.

Оглушительно трещали воробьи. Почти весь снег уже растаял, и только в некоторых местах, откуда-то из газонов вытягивались по мостовой тонкие струйки последних весенних ручейков.

"Как давно я не был на природе!" — подумал он и услышал рядом с собою чей-то голос:

— Скорее! Через пол часа закроется!

— А где он здеся? — автоматически спросил Николай, обгонявших его двух мужиков.

— Беги за нами! — отозвался один из них, не оборачиваясь.

И Николай последовал за ними, думая на ходу: "Всё равно ужо сорвалси!"

Ранним утром Сашка Волгин ехал на "Спутнике", что купил прошлым летом, по мягкой тропинке лесной просеки. Солнечные блики, мелькавшие сквозь молодую зелень деревьев, слепили, и он то и дело наезжал на коренья, пересекавшие тропу. Постепенно дорога пошла под уклон. Велосипед разогнался, и Сашка едва успевал выруливать, чтобы не напороться передним колесом на какой-нибудь корень. Тормозить не хотелось, потому что дальше дорога шла в гору, и он думал въехать туда на скорости. Но это не удалось. В самый критический момент он не успел вырулить и наехал на толстый сук. К счастью удар не был сильным, аварии не произошло, но на холм пришлось подниматься пешком. Велосипед показался очень тяжёлым, когда Саша стал тянуть его рядом с собою. Будто кто-то сидел на багажнике, не собирался слезать, а только командовал:

— Давай! Вези! Поспешай! Не глазей по сторонам! Надо работать!"

Зачем и куда ехал Саша? Он не мог ответить. Ничего теперь вокруг не радовало: ни молодой лес, ни весенний воздух, ни яркое солнце… Всё было подчинено бесцельной необходимости в езде ради езды…

С трудом взобравшись на холм, он был удивлён неожиданно увиденной небольшой церквушке, построенной из нетёсаных брёвен. У паперти стоял седой горбатый старик, небольшого роста, в белой рясе.

— Ах, радость моя! Зачем ты привёз его с собой? — обратился он к Саше мягким голосом и приблизился к нему.

— Я на нём ехал… — ответил юноша.

— Не ты, радость моя, а он! Он ехал на тебе! — Старичок протянул руку и указал за Сашину спину. — Смотри!

Саша обернулся и тут же в испуге отшатнулся в сторону. В этот же момент с багажника велосипеда спрыгнуло какое-то голое, до жути знакомое, существо.

— Кто это? — пролепетал Сашка.

— Он мешал тебе ехать, — сказал старик.

— Не верь ему! Не верь! — закричало во весь голос голое существо, и Сашка испугался выражения его злобного лица.

— Кто это? — снова прошептал он в недоумении. — Откуда он взялся? Я, ведь, был один!

— Нет, не один… — ответил старик. — Смотри!

При этих словах он взмахнул правой рукой и провёл ею крест-на-крест по воздуху. И тут же голое существо съёжилось, запрыгало по земле.

— Ах так?! — крикнуло оно. — Вот вам!

И оно ткнуло чем-то острым в заднее колесо велосипеда. Послышалось шипение воздуха.

— Теперь ты никуда не уедешь! — злобно прошептал чертёнок.

— Прочь! Уходи! — громко сказал старик, снова властно рассекая воздух рукой.

И повинуясь ему, чертёнок моментально скрылся в ближайших кустах. Через секунду выглянул оттуда и сказал Сашке жалостным голосом:

— Иди ко мне, иди!

И непонятная тоска мгновенно вкралась при этом в Сашино сердце. Ему стало так жаль расставаться с таким родным и знакомым ему лицом, что он уже готов был последовать за ним. Но тут заговорил старик, и тоска сама собою исчезла, осталось лишь чувство одиночества.

— Вот видишь, радость моя, ты был не один. Всю дорогу ты вёз на себе его. И он помыкал тобою. Теперь ты узнал, кто — ты, и кто — он… Захочешь — и он сразу вернётся. И тогда опять повезёшь его и будешь думать, что его нет. Если же пожелаешь ехать без него, то будет легко и свободно…