Все исчезло так же внезапно, как и появилось. Нагромождения стекловидного хаоса словно растаяли в воздухе, оставив после себя легкий серебристый туман. Все произошло мгновенно. Пустота, возникшая после этой фантасмагории, уже не содержала никакой угрозы. Схлестнувшиеся взгляды разошлись, будто утратившие вдруг свою силу магниты.

Лера приблизилась к кровати и, не найдя рядом стула, опустилась на тумбочку. Она не могла больше стоять, поддерживание тела в вертикальном положении требовало неимоверных усилий. Она сидела молча и пыталась перевести дух.

– Привет, – тихонько сказала Наташа ровным голосом, лишенным всяких интонаций.

– Привет, – так же ровно отозвалась Лера.

Они снова замолчали. Но это было другое молчание. В нем не было ничего напряженного. Но и ничего расслабляющего в нем тоже не было. Они словно привыкали к чему-то новому. Что-то изменилось в них, кардинально изменилось. Словно клетки их тел приобрели другую структуру.

– Зачем ты пришла? – первой нарушила тишину Наташа.

Лера, опомнившись, принялась искать объяснение. Слова упорно не находились, и это осложняло дело. Так и не измыслив ничего, она ляпнула первое, что пришло в голову:

– Я хотела попросить прощения.

– За что?

– За все. Я, в общем, выпила этого дурацкого шампанского, и мне стало… как-то… грустно, что ли. Я, такая уже взрослая девица, а еще ни разу ни с кем не целовалась. Тебе, наверное, сложно понять будет…

«Зачем я вру, – подумала Лера, – сочиняю какую-то дурацкую историю, зачем все это нужно, и как бы мне быть поубедительнее?..»

– Почему сложно? Продолжай, – резко сказала Наташа.

– Я, наверное, единственная, у кого никогда не было не то что своего парня, но даже… как бы это сказать… поклонника.

– И тебя это сильно мучило? Что-то я не замечала.

– Не могу сказать, чтобы я расстраивалась из-за этого постоянно или думала все время об этом. Но где-то в глубине, видимо, сидело. И точило.

«Что за бред я несу? – думала Лера. – Она ни за что не поверит».

– К чему ты клонишь? – поинтересовалась Наташа.

– На выпускном мне стало грустно до чертиков и очень жаль себя. Словно я что-то упустила или потеряла, и этого уже не вернешь… Извини, я путано объясняю, по-другому не получается. Думаешь, мне легко говорить?

– А мне легко слушать?

– Наташ, давай не будем ругаться, а? Я пытаюсь, как могу, объяснить, что и почему произошло. Вернее, не произошло.

– Неужели?

– Мы просто разговаривали, и я вдруг поняла… ну не знаю, стала думать о том, что я такая разнесчастная… И шампанское. Ну, у меня словно отказали тормоза. И я попросила его. Я сказала, что никто меня не целовал и мне очень хочется узнать, что это за ощущение такое.

– И как, понравилось?

– Нет.

– А он что, прямо так сразу и согласился?

– По-моему, он просто растерялся. И не знал, что делать. Ему, наверное, просто не хотелось меня обижать. Вот и все.

– А почему ты выбрала именно его?

– Да никого я не выбирала. Он оказался рядом. Я понимаю, что вела себя глупо. Что виновата. Я даже не прошу, чтобы ты меня простила. Мне очень неприятно, что все так произошло.

– И теперь ничего не исправишь!

– Не прогоняй его, Наташа, пожалуйста. Он растерялся тогда и глупо себя повел. И я уверена, что он очень из-за этого переживает.

– А ты-то откуда знаешь?

– Я не знаю точно. Но он не такой сильный, как ты. Я ведь не прошу тебя стать матерью Терезой. Просто дай ему еще один шанс.

– И все?

– Да. Это была глупость.

– И из-за нее я стану калекой?

– Не станешь. Мама сказала.

– Это правда или ты лжешь мне, чтобы утешить?

– Правда.

– Поклянись!

– Что за детский сад!

– Поклянись!

– Хорошо, клянусь. Теперь веришь?

– Да. Спасибо.

– За что?

– Что пришла и вообще. А теперь уходи, пожалуйста, я спать хочу.

Лера тихо, почти неслышно шла по коридору. Ей было так легко, словно она сбросила с себя тяжеленную ношу, которую тащила на себе все эти дни. Груз был похож на огромную глыбу льда, и эта глыба растаяла, испарилась без следа под ярким летним солнцем. У Леры вдруг появилась уверенность, что она все сделала правильно и теперь все будет хорошо. Словно крутая и извилистая дорога превратилась в прямую и ровную трассу. «Соврала – и все стало на свои места, – удивлялась она по дороге. – Надо же, как бывает. Вранье, выходит, не такая уж и плохая вещь. И почему все считают, что лучше всего говорить только правду?.. А ведь врать-то, оказывается, очень непросто. Для этого талант надо иметь. Или способности, по крайней мере…»