Начальник смотрел в сторону Невы и никак не отреагировал на проходившую мимо Леру. Она уже хотела окликнуть его и посмотреть, как он изумится, но тут заметила, что на нее пристально смотрит какой-то человек. Что-то не понравилось Лере в его взгляде – это рассматривание не было похоже на проявление мужского интереса. Не зная, что предпринять, она свернула с намеченной траектории. Навстречу ей двигался еще один человек, и Лера, растерявшись, чуть было не побежала со всех ног к выходу. Но, вовремя опомнившись, взяла себя в руки и обратилась к приближающемуся парню:

– Не подскажете, здесь есть поблизости станция метро?

– «Василеостровская» рядом. А вы город осматриваете? – Парень не прочь был познакомиться.

– Да. – Лере не хотелось быть излишне многословной.

– Первый раз в Петербурге?

– Уже бывала, но город знаю не слишком хорошо.

– Откуда прибыли в наши края? – продолжал интересоваться парень.

– Из Москвы, – ляпнула Лера первое, что пришло в голову.

– А, столичные гости, – оживился молодой человек, – и как вам Северная Пальмира?

– Красивый город.

– Но Москва все-таки лучше?

– Их нельзя сравнивать в принципе. Они разные. Так как мне добраться до метро?

– Я провожу. Мне как раз в ту сторону, – решил проявить галантность петербуржец.

– Спасибо, – ответила Лера, и они пошли к выходу.

Другой человек, внимательно разглядывавший ее, отвернулся – именно этого Лера и добивалась. Потапыч продолжал стоять, сжимая в кулаке букет и глядя в одну точку прямо перед собой.

– Вы, наверное, по делам приехали, – спросил молодой человек, когда они с Лерой вышли на Большой проспект.

– Как вы догадались?

– Москвичи никогда не приезжают просто отдыхать. Они совмещают.

– Точно! – засмеялась Лера, вспоминая Вику. – Верно подметили.

– А хотите, я вам другой Петербург покажу? Не парадный, а настоящий. Вы же, наверно, только открыточные красоты и видели.

– Настоящий – это какой? Петербург Достоевского, что ли? Трущобы и комнаты, похожие на гроб? Это, по-вашему, Петербург?

– Не только. Есть еще город Гоголя, Блока, Белого, Бродского и еще… всякого много.

– Ахматовой, Гумилева, Довлатова, – продолжила ряд Лера, – еще рок-клуб, Сайгон, Климат, Сен-Жермен. И Камчатка*. И дом, где жил великий БГ.

– Вы, оказывается, знаток. Везде успели побывать?

– Нет, конечно. Но кое-что знаю.

– Хотите, я покажу вам свой город? Вы бывали на Каменном острове?

– И что вы там собираетесь показывать? Заборы, через которые можно поглазеть на особняки?

– Вас трудно удивить, москвичей. Все-то вы знаете.

– Не обижайтесь, – улыбнулась Лера. – Мне нравятся набережные. Особенно Университетская.

– Уж больно у них затасканный вид, – поморщился парень. – Растиражированный, глянцевый, так бы и не глядел, до того тошно. Петербургская панорама – это же пошлость какая-то.

– Вы просто привыкли. От того, что эти виды часто на открытках печатают, они не становятся хуже.

– А я терпеть не могу эту лакированную красоту. Лучше уж по помойкам побродить, и то приятнее.

– Тут я не соглашусь… А, мы пришли?

– Вот и метро. Не оставите номер телефона? Я бы показал вам кое-что действительно стоящее.

– У меня дел много. Не знаю, получится ли. Оставьте ваш номер – как появится свободное время, позвоню.

– Не обманете?

– Постараюсь. – И Лера записала номер, который назвал молодой человек.

– Я – Петр с Васильевского. Так и напишите. Буду ждать.

– Ладно, Петр с Васильевского. Ждите.

– А вас как зовут?

– Федора.

– Врете, небось.

– Почему же? Федора и есть. Вам паспорт показать?

– Так я буду ждать.

Лера забежала в метро, подождала некоторое время, а затем вышла на улицу и направилась в сторону Викиной квартиры. «Сейчас расскажу все, что узнала от Анны Ивановны, – думала она, – может, не будет ругаться».

Мысли упорно возвращались к разговору с Петром. Она ловила себя на том, что продолжает доказывать, почему ее любимые набережные – вовсе не пошлость. Объяснить что-то случайному знакомому, хоть они уже и расстались, почему-то казалось более важным, чем размышления о том, что произошло с ней в последнее время.

«Разве небо и звезды, солнце и луна могут быть пошлыми? – думала она. – А деревья или животные? Пошлым может быть только взгляд человека на что бы то ни было. Только мы, люди, способны воспринимать какое-то явление как обыденность, только мы можем затаскать то, что считаем прекрасным, до расхожего штампа. А все, что существует само по себе, не несет никакой смысловой нагрузки. Оно просто есть. Как же надо объесться этим городом, чтобы выдающиеся образцы архитектуры вызвали такие чувства?»