– А что ты видишь?

– Волшебное царство.

– Почти угадала. Это верхний город, который охраняет наш, нижний.

– А туда можно пойти?

– Это надо заслужить. Кого попало туда не пускают.

– Как это – заслужить?

– Потом объясню, сурок, когда подрастешь.

И Лера начинает сосредоточенно думать о том, как бы поскорее вырасти. Дед объясняет еще что-то, но она не слышит, целиком захваченная городом на небе.

– Это главное место в городе, – слышит она, думая о волшебном небесном явлении, – ты не туда смотришь.

Лера испуганно поворачивается к деду, пытаясь понять, куда же нужно глядеть.

– Знаешь, что самое важное в любом городе?

Лера молчит в недоумении.

– Река, – говорит дед. – Самое главное – это река.

– Почему?

– Потому что любой город может разрушиться, исчезнуть с лица земли, а река останется.

– А почему главное место здесь? Река – вон какая большая!

– Потому что здесь из одной реки получаются две…

В квартиру Лера входила осторожно. Но, видимо, скрежет ключа был достаточно громким, потому что и Вика, и Федор уже поджидали ее у двери.

– Как это называется?.. – начала Вика, но, увидев Леру, замолчала. – Кто вы такая? – уже с другой интонацией заговорила она.

– Это я. Мне пришлось… вот, – и Лера сняла парик с головы.

– Что ты себе позволяешь?! – первым опомнился Федор. – Тебе что было сказано? Сидеть дома. А ты где шляешься?

– Я много узнала.

– Скажите пожалуйста! А если бы случилось что, как тебя искать? Мы тут уже в милицию собирались…

– Но все же обошлось. Я замаскировалась.

– Да уж, крашеная выдра в кожаных штанах – маскировка высшего класса, – заметила Вика.

– Больше ничего не нашлось.

На кухне виднелись следы кипучей работы. Везде валялись исчерканные Федором листки, пепельница ломилась от окурков, и даже запах кофе не мог заглушить сигаретного дыма.

– Надо проветрить, а то дым скоро ложками можно будет есть. – Лера попыталась открыть фрамугу.

– Не успела явиться, а уже указания раздает! Ты лучше объясни, где тебя носило! – Вика продолжала злиться, сказывалось волнение.

– Я не нарочно. Получила письмо от Отшельника и пошла узнавать то, что он попросил.

– Почему его указания ты выполняешь, а мои – нет? – взорвался Федор. – Еще неизвестно, кто он такой, твой электронный приятель. Вдруг это его рук дело? А ты по глупости доверяешь ему.

– Я думала. Это не он.

– Скажите пожалуйста! – опять перехватила инициативу Вика. – А о нас ты вспоминала? Мы тут с ума сходили, а она… Где была?

– В нашей квартире бывшей. Разговаривала с Анной Ивановной.

– Это еще кто такая?

– Помощница Лидии Сергеевны.

– И что она рассказала?

– Много всего. Давайте по порядку. Вы-то что узнали?

– А ты изменилась, – заметил Федор. – Совсем другая стала.

– Это из-за маскировки. Я пыталась в образ войти.

– А теперь не знаешь, как выйти? – поддел ее муж. – Или новый образ оказался так близок, что решила задержаться в нем подольше?

– Хватит препираться, – вмешалась Вика, – давайте о деле.

– Я и пытаюсь о деле, а он…

– Прекрати! Так, я начинаю. Специально для тебя, – и Вика выразительно посмотрела на Леру, – Федору я уже рассказывала. В больнице я узнала, что к ним приходила некая журналистка из Германии. И самое любопытное, что интересовалась она не кем иным, как твоим дедом.

– Я знаю, – кивнула Лера. – Она должна была встретиться с гадалкой, но не успела. А меня приняли за нее. За эту самую фрау Бергер.

– Кто?

– Помощница. Я же не знала, как представиться, а Анна Ивановна сразу спросила, вы, мол, журналистка из Германии? Ну, я и подумала: зачем отказываться от такой удачи?

– А я звонила, между прочим, этой Бергерше, – сказала Вика. – Знаешь, как она меня послала? И чего все иностранцы такие пугливые? Чуть что – сразу деру.

– Их, наверное, можно понять. Не привыкли к такому.

– Да ладно, – не согласилась Вика, – жила я в этой Германии – тоска смертная.

– Оставьте вы эту немку в покое, – подал голос Федор, – о другом давайте. Хотя погоди, Лера, я с соседкой разговаривал, той самой, что тебя видела на лестнице. Она знаешь что сказала?

– Ну?