Через какое-то время Лера выкинула эти мысли из головы, перестала думать о чувствах Федора и причинах, по которым он приходит в гости. Она привыкла к тому, что с ним всегда можно посоветоваться. И постепенно он стал такой же важной частью ее жизни, как и бабушка. Он казался ей кем-то вроде родственника, старшего брата.

Иногда Федор водил ее в свои компании, где много пили, курили и разговаривали. Эти сборища казались Лере более увлекательными, чем вечеринки однокурсников. Разговоры и суждения пятикурсников притягивали взрослостью. Друзья Федора были старше, опытнее, увереннее в себе. Однокурсники сразу побледнели на их фоне. Они были, по сути, еще детьми, такими же, как и сама Лера. А ей уже не хотелось чувствовать себя ребенком. И хотя дипломники вовсе не относились к ней как к равной, она предпочитала слушать, о чем говорят они, вместо того чтобы танцевать с ровесниками. Ее не смущало, что она не была полноправной участницей сборищ, а являлась неким приложением к Федору. Обычно она помалкивала, сидя где-нибудь в уголке, и была благодарна Федору, что ей так повезло. Чаще всего ее просто не замечали.

Говорили пятикурсники в основном о будущей или настоящей работе. Постепенно Лера стала осознавать, какую профессию выбрала себе случайно. И чем больше понимала, куда завела ее судьба, тем сильнее сомневалась в правильности выбора.

Федор, влюбленный в журналистику, не одобрял ее метаний.

– Может быть, я не могу найти свою тему? – высказывала предположение Лера.

– Пойми, не тема сделает из тебя журналиста, а как раз наоборот, – втолковывал он. – Профессионал любую тему должен уметь преподнести так, чтобы всем стало интересно.

– Не нравится мне слово «профессионал». В данном контексте. Звучит как ругательство.

– Почему?

– Не могу понять, в чем дело. Но где-то произошла подмена понятий. Профессионал – это набор знаний и навыков. И все. Ну, еще умение их применять в нужном месте и в нужное время.

– Этого мало?

– Мне почему-то кажется, что когда про кого-то говорят, что он профессиональный художник, например, это значит, что художник он никакой, несмотря на владение всеми приемами. Что, кроме мастерства, у него ничего нет. Какой-то изначальной, главной составляющей нет, понимаешь?

– Ты говоришь о творческих профессиях, Лера. Мы – другие.

– Меня не покидает чувство, что журналист… это какая-то ненастоящая профессия. Мы словно прикладные, что ли. Как нагрузка к чему-то или кому-то.

– О чем ты?

– Музыканты сочиняют музыку, художники пишут картины, режиссеры ставят спектакли. Ну, и так далее.

– И что?

– А мы? Что делаем мы? Обсуждаем, что сделали они или что сказали другие люди. Политики, к примеру. И всё. А сами по себе мы – кто? Никто. Без всех этих других людей. Зачем мы нужны сами по себе? И кому?

– Мы несем информацию в массы! – убеждал Федор. – Люди хотят знать, что творится у них под носом и в дальних странах.

– Для этого не нужно такое количество журналистов. Достаточно будет и десятой части. Посмотри, что делается! – гнула свое Лера. – Они как стервятники рыщут повсюду в поисках добычи. А потом – не просто доносят информацию, а интерпретируют. Или на заказ, или от собственной неполноценности. Чтобы показать, что и мы, мол, чего-то значим. Хочу – так поверну, а хочу – эдак.

– Судя по тому, о чем ты думаешь, вместо того чтобы осваивать профессию, можно посчитать тебя не слишком умной.

– Но не могу же я просто взять и выбросить одни мысли из моей головы и вложить туда другие. Я думаю, о чем думается.

– Иногда необходимо и мысли контролировать, и желания некоторые уметь отбрасывать. Иначе так и останешься болтаться в неизвестной точке пространства.

– А что, лучше приткнуться где угодно? Лишь бы зацепиться? Я всегда считала, что это желательно делать осмысленно. Или где ты нужен, или где тебе самому хорошо.

– Так можно всю жизнь провисеть неизвестно где. А там и старость. Вот тогда уже точно поздно будет что-либо менять.

– Да ну тебя! Нашел чем пугать.

Одно время такие разговоры возникали достаточно часто. Но Лере не хотелось, чтобы бабушка знала о ее сомнениях, и поэтому дома они говорили о другом. Федор полагал, что это юношеская блажь, и не обращал особого внимания на мучения Леры, считая их в определенной мере надуманными. У него и без того было полно забот, да и защита диплома поджимала. Поэтому рассуждения о том, нужна или нет профессия журналиста, затрагивали его в малой степени.

Лера старалась спрятаться за учебой. Чаще всего это ей удавалось. Нагрузки возрастали, и, уставая к вечеру, она мгновенно засыпала, не давая себе возможности думать над правильностью совершенного выбора. Обычно ей было не до того.

Она организовала жизнь таким образом, чтобы времени, которое можно было бы тратить на себя, оставалось как можно меньше. Обычно молодые люди, окунувшись в веселую студенческую суету, развлекаются по полной программе, приходя в себя накануне сессии. Лера же, напротив, старалась полностью погрузиться в учебу, чтобы ненужные мысли не мешали тому, чему не надо мешать.