Так что она должна была попытаться.

Придав лицу выражение легкомысленного безразличия, она подошла к Мориньеру, стоявшему на площадке перед входом в дом. Тот, одетый по-дорожному, беззаботно наблюдал за дракой на внутреннем дворе двух деревенских мальчишек. Они размахивали палками, колотили ими друг по другу что есть силы, собирались, кажется, биться насмерть.

Когда Клементина остановилась позади него, он произнес:

– Из этих юнцов получатся неплохие воины. В пылу борьбы они не чувствуют боли.

– Так происходит со всяким, кто знает, за что дерется. Вы, - она нервным движением сцепила пальцы, - собрались уезжать?

Мориньер обернулся, взглянул на нее насмешливо.

– Вам так не терпится?

Клементина растерялась, вспыхнула:

– Я... Нет... Я, сударь, никогда не скрывала от вас... Да, мне не нравитесь вы, мне отвратительны ваши методы! Но...

От страха, что все пропало, что теперь-то он точно не захочет даже выслушать ее, от одной мысли, что, как минимум, до весны ей придется расстаться со своей мечтой, она едва не разрыдалась.

Он в изумлении вскинул брови, взял ее за руки.

– Довольно. Успокойтесь.
– Заглянул в глаза.
– О чем вы хотели просить?

Она собиралась с силами еще какое-то время.

– Мне нужна ваша помощь, - вымолвила, наконец.

– Это я понял, - кивнул.
– Чего именно вы от меня ждете?

– Я хочу увидеть своих родителей, - вдруг совсем по-детски произнесла.
– Я не была дома столько лет. Филипп уехал так скоро, оставил меня здесь...

Она не заметила своего отчужденного "здесь", зато заметил он.

– Где находится ваш дом?
– спросил мягко.

– Близ Ажена.

Он задумался, нахмурился слегка, снова перевел взгляд на драчунов.

– Я готов - ответил, наконец.
– Мы можем отправиться в путь через два дня. А сейчас я приглашаю вас на небольшую прогулку верхом. Ступайте, переоденьтесь.

Клементина не спросила, почему через два дня, как не спросила и, что за прогулку хочет он ей предложить.

Уже поднявшись наверх, в спешке облачаясь в костюм для верховой езды, она вдруг почувствовала запоздалую злость - на себя, на свою слабость, на свою неспособность быть принципиальной и последовательной.

Будь она принципиальна, она ни за что не обратилась бы к этому человеку за помощью. Будь она сильна, она не нуждалась бы ни в чьей помощи.

Она сорвалась, накричала на Терезу, когда та не проявила необходимой сноровки, шнуруя корсет. Потом никак не могла закрепить в волосах маленькую, кокетливую шляпку, запуталась в чрезмерно длинной юбке и едва не упала, спускаясь по лестнице. Она пыталась выглядеть величественно и неприступно.

Глава 5. Прогулка

Перемена в настроении графини де Грасьен была очевидна. Когда, через полчаса, готовая к прогулке, она появилась на пороге дома, Мориньер, не скрываясь, улыбнулся.

Едва усевшись в седле, Клементина заговорила тоном вежливым и прохладным:

– Я хотела бы пояснить, мессир, почему сочла возможным обратиться к вам с этой просьбой.

Он пожал плечами, демонстрируя полное безразличие к предлагаемой теме.

Но это не остановило Клементину.

– Я могла бы, разумеется, попросить господ де Бриссака и де Лароша сопровождать меня в путешествии в Брассер. Но кто-то должен защищать замок...
– она стегнула хлыстом по крупу Девочки.

– Эти ваши защитники - мертвому припарка, если здесь начнется та заваруха, что творится сейчас... южнее, - ответил спокойно, принуждая коня двигаться рядом с кобылой Клементины.

Она не заметила этой мимолетной паузы. Она пыталась справиться с раздражением.

– Ваши насмешки неуместны, сударь! Филипп оставил этих двоих в замке! И они делают сейчас все, что могут.
– Она судорожно сжала повод.

Со всей серьезностью, на какую только был способен, граф де Мориньер произнес:

– Каюсь, сударыня. Я напрасно насмехался. Несомненно, у вашего мужа были свои резоны. И я, безусловно, восхищаюсь вашим решением сделать все для защиты замка. Хотя, признаюсь, вид ваших новобранцев может развеселить и святого.