Так уж случилось, но в тот момент я забыла как дышать. Раскрывала рот словно рыба, выброшенная на берег, а вдохнуть не могла, не получалось. Словно получила удар под дых. И вот, наконец, судорожный всхлип и воздух рванул в мои легкие, принося с собой кислород перенасыщенный болью. От того ли, что Райн сейчас все решал за нас двоих, отстраняясь, отгораживаясь от меня огромной непробиваемой стеной? Или от того, что случившееся не стало для него таким же откровением, как для меня? Не знаю. Жалела ли я о произошедшем? Нет, ни капельки, ни единой секунды. Для меня все было правильным, прекрасным, честным, даже, если случилось под влиянием момента. Даже, если мой мужчина сейчас топит себя в чувстве вины, мучается от угрызений совести.

Мне хотелось крикнуть ему: «Я не Вина твоя! Не Горечь! Не смей жалеть о нас!», но я, конечно, молчала.

Одежда нашлась с трудом, такая влажная и грязная до противного. Одевались в темноте, не проронив ни одного слова. Свет значительно упростил бы процесс, но почему-то казалось, что он здесь будет лишним, посторонним, слишком многое покажет. Зябко ежась, на ощупь залезла в рюкзак, жутко хотелось пить. Пару раз глотнула, мало, конечно, но надо экономить. Голод тоже давал знать о себе все отчетливее. Ну что же, пришло время «всем выйти из сумрака».

Зажгла светляк, и сразу же сощурилась, тот получился на удивление ярким. Оказалось, что за такое короткое время мой источник сумел наполниться почти наполовину. Бывает же такое! Протянула флягу Райну, избегая его взгляда. И не надо так пристально на меня смотреть, слез и истерик с заламыванием рук не предвидится. Маг, наконец-то оторвался от изучения моего эмоционального состояния и приник к фляге с водой. Гляди-ка, тоже сушнячок мучает! И от предложенного куска сушеного мяса не отказался. Это хорошо, значит, никаких самоубийств, в духе: «О, Боже, я изменил своей Аматис!», тоже не будет. Вы тоже заметили? Опять желчь, никак мне от нее не отделаться. На склоне лет превращусь в противную желчную старуху.

Первым заговорил Райн, кажется, он умудрился проглотить еду даже не жуя. Впрочем, едой это сложно было назвать, только червячка заморили.

— Надо попробовать найти выход. Пошли, — не дожидаясь ответа, маг подхватил рюкзак и направился по тоннелю, подсвечивая себе дорогу ярким сгустком синего пламени. Вздохнула и поплелась за ним следом.

Пещера была довольно просторной и чистой, словно кто-то вылизал ее специально для нашего удобства, чтоб не запнулись случайно о камушек какой ненароком. Воздух на удивление затхлым не был, значит, оставалась надежда, что другой выход на поверхность все же существует. Минут через пять вышли на своеобразный перекресток и остановились. В разные стороны уходили еще три рукава тоннеля, значит, необходимо было решить, по какому из них двинемся в дальнейший путь.

Райн зажег на ладони небольшое пламя и стал по очереди подходить к каждому проходу. В двух из них, огонек качнулся, словно повинуясь чьему-то неровному дыханию. Учитель повернулся ко мне и жестом предложил выбирать один из этих вариантов. По большому счету никакой разницы я не увидела, поэтому ткнула в ближайший к нам зияющий кромешной темнотой лаз. Туда мы и отправились.

Поскольку я шла в паре метров от мужчины, то невольно каждый раз натыкалась взглядом на его спину. На этот раз она была на удивление не информативной, маг напряженно изучал подземелье, отправив все посторонние мысли подальше. Он двигался плавно, легко ступая по каменистой поверхности пола, а я шлепала сзади, гремя каблуками, словно рота солдат (и каблуки-то были — одно название, но цокали как настоящие).

«Тшшш!» — раздался в голове голос потенциального Сусанина. Я замерла и прислушалась. Вроде ничего необычного, только где-то вдалеке со свода пещеры капает вода, издавая гулкий звук «чпок».

«Посмотри другим зрением», — предложили мне недогадливой. Пригляделась и обомлела: впереди находилось нечто гигантское и неподвижное, оно искрилось жизненной силой и, кажется, спало.

«Думаю, это землепод, гроза местных фермеров. Как таковой не опасен, так как питается растительной пищей, но из-за своих размеров в данный момент представляет для нас реальную угрозу. Он передвигается под землей с очень большой скоростью, если мы его разбудим, то сомнет нас на раз-два, рванув по проходу», — порадовали меня новостью.

«Так эти пещеры его лап дело?» — уточнила я, потихоньку пятясь назад, подальше от этого подземного эшелона.

«Не лап, а мощных челюстей, он прогрызает себе ходы, пропуская почву через свое тело. Желудок перерабатывает все, что поступает внутрь и забирает полезные вещества, все остальное выводится наружу с фекалиями».

«То есть теоретически, он сможет и нас с тобой зачавкать и переработать?» — холодея изнутри, спросила я.

«Ну, если ты будешь стоять на проходе и ждать, когда тебя проглотят, то да», — успокоил меня учитель.

Мы уже почти добрались до перекрестка, с которого начали путешествие по проходу, когда раздалось жуткое верещание, и земля под нашими ногами заходила ходуном. Переглянулись и со всех ног припустили вперед, выбежав на перекресток, заскочили в ближайший проход и, не сговариваясь, буквально распластались по стеночке, стараясь слиться с ней. Сердце стучало как сумасшедшее, я слышала, как в ушах пульсирует ток крови. Невольно задержала дыхание и шептала про себя: «Только не сюда, только не сюда!». Когда мимо, нас на бешеной скорости, пронесся ревущий состав, по-другому это просто не назовешь, тихонечко спустилась по стеночке на корточки и, уперевшись затылком в камень, устало прикрыла глаза. Кажется, многовато для меня эмоций. Неужели этот бесконечный день никогда не закончится?