— Ладно, я пошел, — сказал Николай, поднимаясь с места. — Если что, не поминайте лихом. — Он помедлил. — И на всякий случай. Что бы вам обо мне ни говорили, я ее не убивал.

Дождь шуршал за окном и скребся в стекло, как мышь. Заметив, что стемнело, Паша Малышко поднялся с места, подошел к выключателю и зажег свет. В дверь негромко постучали.

— Это Ирина Федоровна, администратор.

И почтенная дама переступила через порог.

— Вам ничего не нужно? А то вы тут сидите, сидите… Может быть, вам кофе принести?

— Кофе? — рассеянно переспросил Павел. — Да, кофе, пожалуй, можно.

«А ты, оказывается, трудоголик», — не без уважения подумала администраторша. Она уже успела навести о следователе кое-какие справки и, узнав, что он из семьи потомственных дознавателей, почувствовала некоторое облегчение.

Мало того, она даже простила ему временное изъятие любимого розового телефончика. «Еще бы ему объяснили, что следователь не должен иметь такой несолидный вид… А то он выглядит как мальчишка. Неужели ему отец не в состоянии втолковать?..»

Вслух же она сказала:

— Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Меня интересует вот эта дама. — Павел протянул ей распечатку. — Она приходила сюда, искала Василия Королева. Вы ее видели? Может, знаете, кто она такая?

Ирина Федоровна озадаченно вздернула брови и заявила, что при ней эта особа во втором корпусе не появлялась.

— Скажите, а Василий Королев не жаловался, что его кто-то преследует?

— Если бы что-то такое было, первым делом доложили бы мне, — тотчас ответила администраторша. — Но никто мне ничего не говорил.

Тут в кабинет вошел капитан Теличкин, и Ирина Федоровна предусмотрительно испарилась. Только что она стояла, улыбаясь самой сердечной, самой любезной из своих улыбок — и нате вам: как сквозь землю провалилась. Впрочем, подчиненные, за глаза именовавшие ее «наша ведьма», скорее всего, вовсе не удивились бы такому фокусу.

— У актера Королева стопудовое алиби, — доложил капитан, плюхаясь на диван возле стены.

— Это точно?

— Точно. Я разговаривал с его поклонницами. Он покинул гостиницу около двух часов, они его сфотографировали и сняли на камеру, как он уезжает. После того как он уехал, они разбрелись, но две девочки все время околачивались неподалеку и уверяют, что он не возвращался. Короче, наш клиент — не он.

— Возможно, вот наш клиент, — парировал следователь, протягивая капитану распечатку. — Это его бывшая подружка. Вот тебе новое задание: потряси служащих, бармена, официанток. Она вчера появилась в ресторане, и Королев банально от нее удрал. Меня интересует, как ее зовут, где она живет… и все остальное тоже. Предположительно, она приезжая, вероятно, поселилась в одной из гостиниц. В 14.32 она сбежала через служебный вход и попала в объектив фотографа.

— Значит, все-таки баба? — вздохнул Теличкин. — Терпеть этого не могу…

— Чего именно?

— Да когда баба убивает другую бабу. — Капитан скривился. — Там возле дверей отирается актеришка, который Смолин, так на нем лица нет. Я бы на твоем месте прежде всего потряс его. Что, если он замочил Теплову, рассчитывая, что все свалят на Королева, а? Баба ему изменяла, актера он ненавидел… может, его озарило, что неплохо бы одним ударом свалить двух зайцев?

— Ладно, зови его сюда, — усмехнулся следователь, вновь занимая место за столом. — Как найдешь женщину, вези ее ко мне под любым предлогом.

— Понял, не маленький, — кивнул Теличкин.

Обидно, что эти олухи в гостинице понатыкали на этажах муляжи, подумал он, уже уходя. Тоже мне, экономисты… Будь в распоряжении полиции настоящие камеры, они бы просмотрели запись и с ходу определили, кто убил Теплову, даже без следователя… А теперь Паше придется рыться во всех хитросплетениях личных — и не только — отношений подозреваемых, гадать, ломать голову, гонять полицейских под дождем…

— Вы меня звали? — спросил Николай, входя в кабинет.

Он отчаянно храбрился, но ему было не по себе. Совсем не как в первый раз, когда он с готовностью выкладывал следователю байку о том, как Вася Королев картинно зарезал Наташу Теплову… Ладони у Николая вспотели, в глазах застыло умоляющее выражение. Он сел на краешек стула, словно тот в любой момент мог превратиться в электрический.

— Вы в курсе, что дача ложных показаний наказуема? — прищурился Павел.

Николай похолодел.

— Я… ну…

Больше ничего он выдумать не мог. А ты, оказывается, тряпка, с некоторым отвращением подумал следователь. Хотя с виду о-го-го какой молодец…