Первым в наступление перешел отец Иры.

— И зачем нам этот нищий? — процедил он сквозь зубы, пожав своими пухлыми плечами. — Иришка только зря время на него тратит…

— Да ладно тебе, не переживай, — успокоила его жена. — Вася у нее первое увлечение, пройдет.

Но увлечение оказалось долгосрочным, и более того, сама Ира уже стала поговаривать о том, что она хотела бы выйти за друга детства замуж.

Узнав об этом, ее отец побурел лицом и закручинился. К тому времени он владел уже десятком ларьков, всерьез числил себя бизнесменом и не так давно подарил жене на день рождения японский автомобиль и поездку в Сингапур.

— Сядет нахлебник на нашу шею, — с отвращением сказал он жене. — То-то он вечно в нашем доме вертелся… Нет, ну на кой нам недоделанный учитель физкультуры? Что это за профессия такая? Где в ней перспективы, где карьерный рост?

Мать, впрочем, уже и сама поняла, что у дочери с Васей все куда серьезнее, чем хотелось бы ее родителям, и вызвалась поговорить с ней.

— Ириша — разумная девочка… Вот увидишь, она все поймет.

Улучив момент, она доходчиво объяснила дочери, как устроена жизнь. Конечно, Вася очень славный молодой человек, и лично мать Иры желает ему всяческого добра, но ведь она и ее муж не вечны. Мало ли что может случиться, жизнь нынче так непредсказуема, а если Ира останется без поддержки, что ее ждет? На зарплату учителя в Сингапур не поедешь, и сколько бы Вася ни монтировал декорации в местном театре, машину на эти деньги он Ире не купит. Разве он сумеет поддерживать тот уровень жизни, к которому она привыкла? Конечно, родители желают Ире счастья и ничего, кроме счастья, но все же…

Уловив, куда дует ветер, девушка поначалу возмутилась, но потом, когда первый порыв прошел, она призадумалась. Разумеется, Вася не мог водить ее в дорогие рестораны и катать на спортивных автомобилях, но он был хороший, чудесный и вообще любил ее всем сердцем.

Так-то оно так, но при этом он ходил в одних джинсах, и золотое кольцо, которое он ей подарил, нельзя было назвать шикарным. И она не носила его, потому что не представляла возможным хвастаться им перед подружками.

Вообще по всему выходило, что любовь — штука чудесная, но совместная жизнь требует не только любви, а много чего еще. В случае с Васей это «много чего» сразу же приняло материальный уклон. А мать, почувствовав, что Ира колеблется, отбросила околичности.

— Подумай сама: ты у нас такая красавица, умница, чудо, а не девочка! Зачем тебе жить в нищете? Да еще придется терпеть его мать — знаешь, каково это?

Мать Васи всегда относилась к Ире как к родной, но девушка решила, что ее родителям виднее, и раз они говорят, что любая свекровь — монстр по определению, значит, так оно и есть.

Кроме того, она заметила, что дома у Васи давно не делали ремонт, на стенах старые желтоватые обои, еще советских времен. И еще как-то она хотела поехать на такси, а у Васи едва хватило денег, чтобы заплатить, и то таксист взял меньше, потому что когда-то учился у его матери.

— Нет, ну что за жизнь тебя ждет? — напирали мать и отец. — Денег у него кот наплакал, профессия несерьезная… Послушайся нас, дочка, мы же тебе самые близкие люди! Мы зла тебе не желаем! Зачем тебе выходить замуж за первого встречного?

— Потом жалеть станешь, да будет поздно! — прибавляла мать.

И Ира начинала колебаться — но когда она снова встречала Васю, когда видела его отношение к ней, его сияющие глаза, его готовность все делать ради нее, колебания исчезали сами собой, и она возвращалась домой с мыслью, что родители чего-то не понимают, и вообще, это ее жизнь, и ей самой решать, кто ей нужен, а кто не нужен.

Может быть, она и отстояла бы право на собственную судьбу, но тут в дело вмешался дьявол, который, вероятно, уже давно досадовал, что ему не удается поймать Васю в свои сети. Как и подобает дьяволу, он принял довольно-таки мерзопакостную личину плотно сбитого лысого гражданина с темными усиками, глубоко посаженными глазками наподобие поросячьих и пальцами, каждому из которых позавидовала бы сарделька тамошнего мясокомбината. В прошлом гражданин водил тесную дружбу с местными бандитами, а в настоящем он являлся уважаемой личностью, совладельцем довольно крупного банка регионального значения и хозяином элитной недвижимости в самых разнообразных частях земного шара. Короче говоря, на социальной лестнице он стоял много выше не только скромного Васи, но и отца Иры. Последний, конечно, считал себя хватом, но ему все же не светили ни владение банком, ни хатка в виде замка в солнечном Провансе.

Заприметив прелестную, искрящуюся Иру, банкир решил, что эта девочка будет неплохим завоеванием, и принялся осаждать ее испытанными методами — с помощью подарков, звонков и ухаживаний. Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте, между которыми встали деньги. Вася взбесился, Ира же, которая поначалу была совершенно равнодушна к ухаживаниям толстосума, с удивлением заметила, что в глубине души они ей льстят. Справедливости ради скажем, что уступать ему она не собиралась.

Она выслушивала комплименты, принимала цветы, потому что это было приятно — только и всего. То, что Вася ревновал ее и пару раз позволил себе резкие высказывания, не на шутку задело ее.

Получалось, что он ей не доверяет, раз всерьез думает, что она может изменить ему с этим боровом. Впрочем, боров от любовных переживаний весь извелся и весьма кстати похудел. Теперь он походил на грустного отощавшего кабанчика, которому взбрела в голову нелепая мысль отпустить усики. Но, хоть внешностью он и смахивал на свинью мужского пола, клин между Васей и Ирой он вбивал с неутомимостью дятла или муравья, если позволительно такое сравнение.