— Значит, вы не будете повторять вашу замечательную историю о том, как вы позвонили Наталье Викторовне, а потом увидели в коридоре Василия Королева, и было это незадолго до двух?

— Ничего этого не было, — пробормотал Николай, свесив голову. — То есть я ей действительно звонил, но его там не было…

— Да? А что было?

— Мы решили устроить розыгрыш…

И он слегка подрагивающим голосом, не осмеливаясь смотреть Павлу в лицо, повторил рассказ о том, как вчера за ужином они придумали веселую шутку… а сегодня после завтрака претворили ее в жизнь…

— Когда в последний раз вы видели Наталью Теплову живой?

— Вскоре после часа… Когда уходил из ее номера…

— Вы ушли вместе с остальными участниками розыгрыша?

— Да…

— И больше не возвращались в номер триста три?

— Нет…

— Значит, больше вы не видели Наталью Викторовну?

— Нет…

— Вы знали, какие украшения она хранит в сейфе?

— Знал…

— Взгляните, пожалуйста, и проверьте, все ли на месте.

Следователь протянул Николаю небольшой ящик. Немного приободрившись, тот просмотрел все, что там лежало. Кольца, браслеты, кулоны, цепочки…

— Не хватает кольца с рубином… А, вспомнил, оно же было на ней… А так — все на месте.

— Благодарю вас, — очень вежливо ответил Малышко.

Николай не знал, что и думать. Неужели Наташу могли убить из-за…

— Мы вынуждены проверять все версии, — веско уронил Павел. И без перехода: — Вы не отрицаете, что в 14.02 вы направились на третий этаж?

Вот, начинается. Николай побледнел.

— Я уже говорил вам… Я забыл кошелек…

— Вы сказали кому-нибудь из тех, кто сидел с вами за столом, зачем вам понадобилось вернуться?

— Нет… Я просто сказал, что выйду на минутку и сразу же обратно…

— Вы вернулись через шесть с половиной минут…

— Я ее не убивал, — тихо, но внятно проговорил актер.

— Вас никто не обвиняет.

«Пока», — мысленно закончил Николай фразу следователя и поежился.

— Скажите, когда вы были наверху, вы ничего особенного не заметили?

— Я? Нет…

— Может, на этаже кто-нибудь был?

— Возле триста третьего номера стояла тележка, ну, которую возит обслуга номеров… Я подумал, что тело уже нашли… Я хотел заглянуть к Наташе, потом думаю: вдруг испорчу эффект… И побежал вниз по лестнице.

— Дверь номера была закрыта?

— Мне показалось, что да. Я… — Николай напрягся. — Я даже подошел к двери, хотел постучать… А вдруг горничная все еще была внутри? Нет, думаю, не надо им мешать…

— Вам казалось очень смешно — включить ничего не подозревающую горничную в ваш розыгрыш? А если бы у нее, к примеру, произошел сердечный приступ?

— Не знаю… — неуверенно пробормотал Николай. — Мы как-то не подумали… И потом…

— Потом — что?

— Она не очень нас жаловала, если честно… Мы постоянно слышали ее разговоры с персоналом, мол, как мы свинячим… К Андрею она цеплялась, что он курит… А по-моему, раз работаешь в гостинице, твое дело — убирать и помалкивать в тряпочку… Вот.

— Как по-вашему, кто убил Наталью Теплову?

— Да я только голову и ломаю… Смешно даже подозревать кого-то из наших.

— Почему? Вон вы по сценарию, например, пытаетесь убить ее героиню. Зарезать, если быть точным.

— Вы так говорите, будто я не умею отличить кино от реальности, — проворчал Николай. — И потом, при чем тут я? Я только играю то, что сценаристка написала… Я же не виноват, что она это придумала.

— А почему вы сразу вспомнили о сценаристке? — прищурился Павел.

— А что тут такого? И потом, ведь это она поссорилась с Наташей после завтрака…

— Она? То есть первой начала не Теплова?

— Да какая разница… Ну, Наташа начала, конечно. Но лично я о сценаристке вообще ничего не знаю… Мало ли что… вдруг она шизанутая… Вы сценарий видели? Сколько она всего навертела на ровном месте… Убийства, привидения… жесть!

Тут он вспомнил, что часть этого великого креатива возникла все же благодаря пламенной фантазии Славы Барщака, и запнулся.

— Значит, вы считаете, что сценаристка могла убить Наталью Теплову, — ровным тоном произнес следователь. — Из-за конфликта, а также потому, что, если человек пишет об убийствах, у него не все дома. Я правильно понял?

Николай насупился:

— Я никого не обвиняю… — Тут он вспомнил, что при нем несколько минут назад обсуждали в баре, и поторопился перевести разговор на другую тему: — Кстати, был один момент… Зинка вспомнила… Наташка увидела какого-то человека и испугалась. Может, это имеет отношение к ее убийству?

— Что именно вы имеете в виду?

И Николай рассказал, путаясь в словах. Гонки… Фигура на обрыве… Страх на лице Наташи…

— Это любопытный случай, — заметил Павел. — Но малоинформативный… Кого-то увидела, почему-то испугалась… Вы ведь и сами не уверены, что она была испугана, так?