Шрифт:
– Бессовестный! – возопил волшебник Алеша, но крик остановился у него в груди.
В тот же миг могучая, словно каменная, рука джинна схватила волшебника Алешу и подняла вверх, как пушинку.
Все закружилось перед его глазами. Ему показалось, что он растворяется в воздухе, исчезает, превращается в ничто…
И вдруг все стихло. Безумное вращение остановилось.
Волшебника Алешу окружала стылая неподвижная темнота. Нигде ни огонька, ни света. Волшебник Алеша протянул руки и нащупал мокрые шершавые камни.
«Как на дне колодца, – подумал он. – Какое счастье, что я прихватил с собой коробок спичек».
Недолгий огонек спички осветил угрюмые низкие своды. Между камнями сбегали ледяные струйки воды. Волшебник Алеша зажигал одну спичку за другой. Может быть, какая-нибудь незаметная лестница, маленькая приоткрытая дверь… Но нет, кругом был только холодный, бездушный камень. Последняя спичка вспыхнула и погасла.
Глава двенадцатаяЧто рассказали восемь мышек. И главное: неожиданная помощь
Катя, поминутно оглядываясь, шла по залам дворца. Сердце ее замирало и падало.
Она вела за руку Глазастика, но ей казалось, что Глазастик не идет, а беззвучно скользит по натертому паркету, почти летит по воздуху.
Кот Васька, мрачный, недовольный, цеплялся за Катино плечо.
– Какие потолки… ух! – ворчал он, прижимаясь к Катиной шее. – Держи меня покрепче! А то потянет сквозняком – я и улечу под самый потолок. Как меня оттуда достанешь?
«Куда я с ними? – подумала Катя. – Одна я бы скорее нашла дядю Алешу. Но Глазастик боялась остаться без меня дома. Не могла же я ее бросить».
Девочки вошли в просторный холодный зал.
Катя ахнула, попятилась, закрывая собой Глазастика.
У дверей, не шевелясь, стояли два рыцаря, с ног до головы закованные в тяжелые, блестящие доспехи.
– Пустые железки, только и всего! – буркнул кот Васька. – Ох уж эти мне люди! Даже нарисованный кот сразу скажет, что они пустые, как консервная банка из-под сгущенки, если ее вылизать до донышка.
Послышались чьи-то голоса. Катя дернула Глазастика за руку, девочки спрятались за тяжелую занавеску.
Вместе с голосами и шагами влетел ветер, и Катя испугалась, что занавеска, натянувшись вокруг них, выдаст их присутствие.
Но, к счастью, девочек никто не заметил. Голоса стихли.
– Все равно… – тихо и безвольно прошептала Глазастик.
Катю охватило отчаяние. Нет, так нельзя. Спрятать надо Глазастика. Спрятать надежно. Чтоб ее не нашли, да еще чтобы не улетела к тому же. А что, если спрятать ее в пустые доспехи? Она такая худенькая. Ведь туда никто не догадается заглянуть.
Катя постучала пальцем по стальной груди.
– Видишь, пусто! Если снять шлем – туда совсем нетрудно забраться, – сказала Катя.
Глазастик боязливо заглянула в черную пустоту внутри доспехов.
– Ой! А темно как! Там кто-то шевелится. Кто-то маленький. Шевелится и шуршит.
– Теперь мне все равно, – вздохнул кот Васька. – Но когда-то я в этом здорово разбирался. Ну-ка, дайте я все-таки посмотрю, что там такое!
Кот Васька нырнул в остроносый металлический башмак. Послышался тонкий писк, словно иголкой провели по стеклу.
Появился хвост кота Васьки, а затем и весь он. В лапах у него замерла, как неживая, серенькая мышь.
Холеная шкурка мышки отливала жемчужным блеском. Лапки, сложенные на животе, были розовые, нежные, словно она ходила всю жизнь только по коврам. Но не это так удивило Катю. На голове у мышки сияла крошечная золотая корона тончайшей работы.
– Это королева мышей! Мне рассказывала о ней тетушка Ох, – прошептала Глазастик. Она ухватила пальчиками юбку с двух сторон и почтительно присела.
Мышка томно приоткрыла глаза, но, увидев так близко от себя острые усы кота Васьки, снова зажмурилась.
– А я в титулах не разбираюсь. По мне, что графиня, что судомойка – вкус один, – проворчал кот Васька. – Просто подумал: если я ее съем, так стану немножко потяжелее. Особенно если проглотить ее вместе с короной.
– Проглотить королеву? – ахнула Глазастик.
– Что ты, Васька, честное слово, – укоризненно сказала Катя. – Вот уж не ожидала от тебя такого! И не совестно тебе?