– Как есть смертушки моей хотите! Прибьет меня старый пройдоха и не даст ни единого словечка вымолвить!

– А что было-то, когда я в окно выпрыгнул?
– спросил у врача Владимир.

– Весь затрясся, на кровать упал, лицо руками прикрыл, все, думаю, апоплексический удар вашего... Ну, князя, хватил. А он руки-то отвел от светлейшего лица-то своего, ан хохочет, аж никак остановиться не может, мочи нету!

Оба Владимира обомлели!

– Так чего ты боишься, что он тебя пристукнет?

– Больно разгневанны были!

– А чего ж смеялся-то?
– спросили оба Владимира?

– А кабы не тронулся? С вами молодыми, ого, голова набок съедет, вместе с шапкой!

Молодые люди улыбнулись:

– Так, действуй по тому плану, что тебе молодой князь велел, - сказал Владимир, а мы пока девушек поменяем незаметно.

– Так, жених-то Петербуржский ужо в пути. Скоро прибудут. А Полину-то завтра хотите под венец!

– А это, зубодер, не твоя забота!
– прокричал князь, пустив коня в галоп.

Оба молодых человека уже неслись к дому Васильчиковых, чтобы забрать Полину. Через некоторое время князь соскочил с коня.

– Ну, сам с ним справишься? Мне надобно к своей Полюшке. Встретимся на полпути. Вы пойдете ко мне в охотничий домик, а я потом свезу Плюшку домой. А то чего доброго не на той женюсь, - пошутил князь.

– Справлюсь, - сказал Владимир, и похлопал коня по крупу. Тот всхрапнул и хотел встать на дыбы, но не тут-то было - Владимир вскочил на Демона, конь покрутился на одном месте, погарцевал, а потом успокоился и поскакал туда, куда его пустил наездник.

Молодой князь посмотрел ему в след, и ему хотелось назвать своего коня - предателем. Но вспомнив, что Владимир, все-таки его потомок, решил, что и конь тоже это понял.

– Ох, нянюшка, в доме переполох. Марию под венец готовят, а она плачет. Я бы радовалась. Очень мне мой Владимир по душе.

– Так о коем говоришь-то, дитятко? Твой-то не князь, а пришлый.

– А я уж в роль вошла.

Тут обе и девушка, и старуха услышали тихий свист - Полина выглянула из окна и увидела Владимира. Он широко ей улыбался и велел молчать, приложив палец к губам. А потом развел руки в стороны и тихо сказал - прыгай, меняемся.

Поля обернулась к няньке и шепотом рассказала ей, что сейчас появиться настоящая барышня. Чтобы она сидела тихо и если кто захочет в ближайшее время ее видеть, чтоб не пускала никого, пока девушку князь не привезет.

Нянюшка поцеловала Полю в лоб, перекрестила ее и кивнула.

– Все сделаю, как ты сказываешь, токмо береги себя Полюшка, ты ж мне теперь все одно, что та моя.

Полина крепко поцеловала няню в морщинистую щеку, по которой катилась старческая слеза и выпрыгнула из окна прямо в руки к любимому.

Стараясь быть незамеченными в вечерних сумерках, молодые люди перебежками - от куста к кусту, через парк добежали до ворот - они были открыты. Почему?
– подумали оба.

– Кто-то приехал? Не уж-то Полюшкин жених, так скоро?

– Не думаю. Это доктор. Мы его сюда послали. У нас есть одна идея, но я тебе о ней потом расскажу. Быстрее надо, нас князь ждет в лесу, я ему должен Демона вернуть.

– А Демон это тот вороной? Мы на нем вдвоем поедем?
– испугалась Поля.

– Да. Ох, и строптив, но я ему уже понравился.

А в доме Васильчиковых все было перевернуто вверх дном. Везде бегали дворовые девки - кто с тряпками, кто с ведрами - мыли дом. А в спальне у барышни Марии работали белошвейки - подгоняли подвенечное платье по фигуре. Мария стояла как каменная. Она все обдумывала, как избежать постылого брака. Но пока ничего ей в голову не приходило. И вдруг она услышала, что кто-то въезжает по дороге к парадному входу.

– Выгляни, матушка, - попросила Мария у матери, - не ровен час жених Полины явился?

– Да нет, доктор это!
– удивленно воскликнула мать.
– Пойду, узнаю чего надобно, а то отец не в себе чего-то цельный день задумчив и нетрезв.

Доктор вылез из экипажа, вытер платком вспотевшую лысину. Его бросало в жар от страха. Он не знал с чего начать разговор, где ж это видано, чтобы невесту перед свадьбой доктор осматривал.

– С чем пожаловали?
– спросила его старая графиня, когда врач вошел в дом.