– Батюшка, а Полины нигде в доме-то нет!
– запричитала графиня. Уж обыскались все.
– Кабы чего не случилось!

– Всех поднять!
– заорал граф, немедля Полинку найтить и ко мне. Пусть сад прочесывают и лес. Не найдут - всех высеку!

– Не горячись, сосед, почто людей-то сечь, коли дочь непутевая?
– сказал князь. Знаю я, где она, не беспокойся, в скорости привезу. А ты пока Марию готовь, поговори с нею, наври, что в Петербург уедем, уж больно она в свет хочет войти. А там видно будет. Бал устроим, там мы с ней и сговоримся. Не серчай, я на себя все возьму.

– Ладно. Твоя взяла! Тащи сюда Полинку, платье на нее перешьют и завтра под венец она пойдет, а потом как уж с женихом-то столичным разберемся?

– Лады, разберемся как-нибудь!
– сказал старый князь и вскочил на коня, которого уже подвели ему к парадной двери.

Он ухмыльнулся в усы и, пустив коня в галоп, поехал к охотничьему домику сына. Он давно знал о его тайном прибежище. Отец все должен знать о сыне, а сыну совсем не обязательно быть в курсе этого.

К охотничьему домику сына старый князь подъехал тихо, так, чтобы его не заметили. Привязал коня неподалеку в лесу и, озираясь, подошел к маленькому оконцу, откуда как на ладони была видна вся комната. Он посмотрел внутрь и решил, что сошел с ума. С утра ни капли - подумал князь, а в глазах двоится! За большим столом сидели два его сына, две Полины, и еще двое странных людишек. Одного он узнал, это тот басурман, которого он во флигеле велел запереть.

– Эх, мало я холопов порю!
– тихо сказал он.
– Упустили фрухта. Сбежал.

Он тихо обошел домик и вдруг лицом к лицу столкнулся с красавицей-девушкой. Оба испугались от неожиданной встречи, князь вскрикнул, а девушка опустила глаза и сказала:

– Вот и все! Пожалуйте в дом, князюшка.

– А почем ты знаешь, кто я?
– удивился князь.

– Я все знаю. Только не пугайся, коли в глазах двоиться будет. Не болен ты.

– Так и не пил я!
– воскликнул князь и крутанул ус.
– Аки стекло!

– Ну, ну, не страшись заходь, а там сам все узнаешь.

Молодые люди сидели за столом, Ирина все ходила по комнате и разглядывала всякие причудливые предметы интерьера, а Васька все еще никак не мог прийти в себя от всего, что произошло с ними. Он сидел, уставившись в одну точку, и думал, хотя... Мыслить здраво он уже не мог. Вдруг дверь с грохотом отворилась и все увидели стоящего в проеме старого князя. Вид у него был грозный, брови сдвинуты, взгляд не предвещал ничего хорошего. Мужчины встали, девицы, вскрикнув, попрятались за их спины. Что теперь будет?
– подумал каждый из присутствующих. Но старый князь только сделал вид, что разгневан. Он во все глаза смотрел на молодежь и не верил в то, что видел! Видеть видел, но отказывался понимать...

– Батюшка!
– воскликнул один из его "сыновей", - и князь понял, кто из них его сын.
– Как вы здесь очутились? И как прознали про мое тайное прибежище?

– Чай я тебе отец, а не пес приблудный!
– воскликнул тот, - Давно уж доложили мне, где себе домик выстроил. И куда прячешься. Люди у меня надежные есть.

– Так про него всем уж известно?
– спросил Владимир.

– Не боись. Только мне и ведомо, где мой разлюбезный сынок и наследник обитает со своей зазнобой. Ну, изволь, покажись, невестушка!

Князь Владимир подтолкнул Полюшку к отцу, но та, опустив глаза, все еще боялась подойти к будущему свекру.

– Вот что я вам скажу, голубчики, - начал говорить старый князь.
– Я не знаю, что тут происходит, и кто эти люди - так похожие на моего сына и Полюшку, а про энтих, - махнув холеной рукой, в сторону Ирины и Василия, - и вообще знать не хочу. Юродивые что ль?
– А завтра свадьбу надо сыграть. С Васильчиковым договорился. Только гостям и слова сказывать не буду. Пусть ждут, что под венец пойдет Мария. А вы немедля по домам - завтра венчание.

– А как же твоя мечта о приданом Марии?
– поинтересовался молодой Владимир.

– А на это у меня есть свои думы. Женюсь я, сын. На Марии, - и, строго взглянув на другого Владимира, сказал, - мне вот этот второй подсказал, как из положенья выйти, шкандаль замять, и в дураках при этом не остаться.

– Позвольте представиться, - сказал Владимир.

– Уж изволь! Объясни, кто таков и откуда к нам на голову свалился.

– Я Владимир, правда, Вашу фамилию не ношу, но прямой ваш потомок.