– Дорогой, я совсем запуталась в прошлом, настоящем и будущем. «Мое грядущее – горстка пепла, мое прошлое – пьяный вертеп».

– Милая, хватит цитат, поехали, собирайся, дело срочное.

Какое-то время меня мучили сомнения, но я чувствовала себя настолько одинокой, что просто не могла остаться одна в неубранной, старой, неизвестно кому принадлежащей квартире. Мне стало страшно. Если я останусь одна неизвестно где, без работы, при том, что меня разыскивают бандиты и полиция, это закончится каким-то ужасным кошмаром. Я вдруг увидела себя мертвой, с простреленной головой, на прокуренном матрасе. Нет, я не могу остаться здесь. Мне нужен выход, хоть какая-нибудь перспектива впереди. Встать на путь преступлений и уехать за границу… Никогда не думала, что у меня не останется другого выбора. Хотя, говорят, что альтернатива есть всегда. Но я ее не вижу или не хочу видеть. Но что я могу сделать? Жаль, что я не принадлежу к людям, меняющим пространство вокруг себя. Жизнь изменила меня, привела на самое дно. Или я сама не боролась? Но с чем нужно было бороться? С мировым злом, с ветряными мельницами, с конкурентами по карьерной лестнице, с демонами в собственной душе? Теперь уже поздно об этом думать. Надо идти, бежать, пока еще светит солнце и не прогремел последний выстрел.

– Итак, девочка моя, вот что нам предстоит. Нам надо передать иконы Червонцу, есть одно местечко под Москвой. Только это необходимо сделать незаметно, за иконами настоящая охота. Он должен заплатить наличными. А нам нужно успеть скрыться, пока нас не вычислят.

Дрожа и волнуясь, я села в старый форд. На душе было муторно. Окраины Москвы, высокие дома, новостройки, грязь, мокрый снег. «Куда мы едем и зачем? Куда бежит дорога жизни? Только вчера мы сидели в грязной прокуренной квартире, а сегодня мы уже едем бог весть куда. Вчера я убегала от Василия Петровича, сегодня я уже практически вне закона. Почему и когда это случилось? Где находится точка невозврата? Когда я ее прошла? Неужели в тот несчастный вечер, когда пила алкоголь с ребятами в кафе? “Нет, – как сказала психотерапевт, – такого не может быть. Из-за самых страшных ошибок нельзя ставить крест на своей жизни. Мы можем переломить свою судьбу”. Вот такие банальные мысли. Никто не спорит с этим. Но какие титанические усилия нужно предпринять, чтобы изменить свою жизнь? И сделать ее ясной, светлой, интересной, ездить на форумы и конгрессы или посещать приемы, ловить фотовспышки. Как добиться признания? Почему у одних получилось, а у других нет? Такие вопросы нужно задавать себе в семнадцать лет, а в тридцать уже знать ответы. Кто-то прошел через огонь, воду и медные трубы, через кровь и грязь, а кто-то просто старался изо всех сил, а кому-то просто повезло, но результат один и тот же. Или не один? Или все-таки качественно разный? Разный результат в сердцах людей, разное состояние совести и души, и это для кого-то более значимо, чем внешний блеск. Но ведь невозможно всегда поступать правильно. Может быть, наша сила как раз в том, чтобы каким-то образом преодолеть свои ошибки? На камне из пепла, боли и крови построить прекрасный замок успеха. И охранять его с камнем за пазухой, вооружившись ослепительной улыбкой. Но как заработать радость и покой?». Я сидела на заднем сиденье, прижав к себе иконы, как младенцев. Сергей явно нервничал, резко тормозил и срывался с места.

Мы долго мчались по кольцевой дороге. Это было похоже на сражение, нас подрезали со всех сторон, дождь заливал стекло.

Мужчина и женщина, затерянные на этой огромной планете, мы ехали в опасную неизвестность. Мы были вдвоем, но почему-то я чувствовала себя бесконечно одинокой. Моя душа как всегда была полна страхом, беспокойством и тоской. Как избавиться от этого? Я никогда не была уравновешенной, у меня сломанная психика, истерзанная душа. Мое сердце давно разбилось на маленькие кусочки ужаса, сожалений и обид. Как мне склеить его, как обрести счастье? Что это такое? Счастье давно казалось мне чем-то невозможным и запредельным, из области сказок и фантазий. Мне было грустно, этот мир, с его обилием информации, пугал меня, будто ухабистая дорога в темном лесу. Когда я смогу избавиться от страданий и понять, как мне нужно жить и куда идти? Иногда боль и тоска уходили, но потом они возвращались снова, и душу охватывал невыносимый мрак. Как мне изменить себя? Как справиться со всем, что мучает и терзает сердце, как перестать чувствовать себя на самом дне, на обочине жизни? Пока что мне это не удавалось. Иногда мне казалось единственным выходом начать употреблять наркотики или алкоголь. Я вдруг увидела себя сидящей на лестничной клетке с невидящими глазами и блаженной улыбкой. Может быть, лучше умереть за гранью того, что кто-то почему-то называет нормальной жизнью? Умереть в мире сладких грез и фантазий, забыв о социальном расслоении, о жестокости и зле, о насилии и унижении, обо всем. И, может быть, перед смертью я увижу капли дождя на асфальте, яркий свет солнца и счастливых, улыбающихся детей, идущих навстречу жизни. Они еще не потеряли какое-то первобытное животное или ангельское чувство радости и любви ко всему миру. Дети идут, и зло, находящееся пока в другом измерении, не может коснуться их чистых душ.

Потом мы свернули с КАДа по ухабам в какой-то поселок. Проехали по грязной, неасфальтированной дороге и, наконец, подъехали к покосившейся избушке. Это был старый бревенчатый домик в три окошка, обитый досками и покрытый облупившейся зеленой краской, такие строили еще до второй мировой войны. Все рассуждения моего нового возлюбленного на мгновенье показались мне глупостью. Мы элементарно нарушили закон. Но через минуту я вдруг почувствовала какую-то долю правды во всех словах Сергея.

Мы вышли и увидели потемневший от времени низкий забор. За ним тот самый домик. Мы прошли по заснеженной дорожке, поднялись по ступенькам и долго стучали в дверь. Наконец нам открыл человек в старой фуфайке времен культа личности, его лицо бороздили глубокие морщины, он казался древним стариком. Мне стало не по себе. Дизайн помещения оставлял желать лучшего. Старая русская печь, паутина по углам, древние грязные обои на стенах, железная кровать, больше напоминавшая тюремные нары, пара колченогих стульев, облупившийся деревянный стол.

Мы стояли у открытой двери, а старик чуть отступил и пристально смотрел на нас. Его глаза скрывали большие очки с мутными стеклами.

– Детки, – наконец произнес он скрипучим голосом, – скоро Николая Второго расстреляют.

И знаком пригласил нас сесть за стол в центре комнаты.

В углу на полу стояли иконы, потемневшие от времени, покрытые слоем пыли, и несколько статуй в довольно хорошем состоянии.

– Ты нам должен три миллиона евро, – быстро сказал Сергей.

Старик неожиданно скинул фуфайку, под ней был современный костюм. Я поняла, что у него на лице специальная театральная маска. Мне вдруг стало страшно.

– Пусть девчонка покажет товар, – приказал таинственный незнакомец.

Я сообразила, что до сих пор прижимаю к себе иконы. Сергей отдернул занавеску возле печи, за ней никого не было.

– Лариса, покажи, но не давай ему в руки, – быстро произнес мой друг.

Я поставила образа на пол.

– Бумагу сними, – буркнул ряженый старик.

Я повиновалась. Покупатель долго цокал и ходил вокруг икон, трогал и смотрел под лупой.

– Только два лимона и ни копейкой больше.

Антиквар подошел к скрипучему комоду в углу, долго рылся там и, наконец, достал около пятидесяти сложенных пачек банкнот и бросил их Сергею. Тот их долго пересчитывал, затем сказал:

– Пошли, Лариса.

Мы вышли, оглядываясь, сели в наш форд и понеслись по тихой проселочной дороге. Вдруг я увидела, что прямо за нами на огромной скорости следует джип-внедорожник, явно намного мощнее нашей машины по техническим характеристикам.

– Все, мы погибли! – закричала я в панике.

– Нет! Детка, мы оторвемся. Возьми рядом с сиденьем бутылку, зажги фитиль и передай ее мне, если хочешь остаться в живых! – заорал Сергей не своим голосом.

Дрожащими руками я взяла стеклянную бутылку с жидкостью, в которую была воткнута пробка, поднесла зажигалку к матерчатому фитилю и передала ее своему подельнику. Я проделала все это на автопилоте, видимо, под действием огромных доз адреналина, которые выделял мой измученный организм.

Сергей приоткрыл дверцу и бросил зажигательную смесь в преследователей. Раздался взрыв, джип объял пламень. Наш автомобиль чуть не выехал на встречную полосу, Сергей с трудом справился с управлением.

– Они погибли! – в ужасе крикнула я.

– Это коктейль Молотова, детка, масло и бензин, «весь мир насилья мы разрушим»! Они хотели нас убить. Возьми себя в руки, нас ждет гребаный Париж!

– Мне страшно!

– Ты молодец, не бойся. Мы на пути к свободе. Лариса, мы их сделали, мать их! – заорал Сергей.