Илья увидел, что сейчас Артура можно брать голыми руками и выпустил хвост Уголька. Рыжая молния успела вовремя: пока Артур пытался протереть глаза, стражник орал благим матом, и под общий смех пытался отогнать зверька, чувствительно укусившего пониже спины, летающего рядом и пытающегося укусить еще за что-нибудь.

Увидев, что Артур с грехом пополам прочистил глаза, Илья призывно свистнул Угольку и усадил его опять на свое плечо.

– Ну, рыжий черт, я тебя сейчас лысым сделаю, - пообещал стражник, медленно приближаясь.

– А я тебе сейчас же цвет твоих волос изменю!
– с этими словами Артур врезал пяткой в челюсть, отправив стражника в нокаут и коровью лепешку, отчего волосы у него стали действительно другого цвета - зелено-желтого.

Уголек от радости взмыл вверх и, вереща что-то торжественно-боевое, нагадил на голову поверженного, пытаясь внести свой "мазок" в эту "картину".

Стражники отдали проигранные деньги и с мрачными лицами понесли бесчувственное тело ко рву, отмывать от позора и приводить в чувство.

– Как пресс?

– Побаливает.
– Артур сморщился, одеваясь и забирая оружие.

– В следующий раз не выпендривайся, а бей.

– Да я вроде стал бить, но он крепким оказался, гад...

– Ты его жалел.

– Ну, жалел, - согласился Артур, поглаживая Уголька.
– Я же не зверь, думал, честный бой - так честный, а он то головой, то песком в глаза, вот и нарвался - что хотел, то и получил.

Немного помолчав, он добавил:

– Спасибо тебе.

– За что?

– Что Уголька вовремя выпустил, да и за уроки. Если бы не твои тренировки в пещерах...

– Ладно, ты и сам молодец, отлично бой провел, только один серьезный удар пропустил, но выдержал.

Через несколько минут Артур пришел в себя, от боевой лихорадки его отвлекли девушки, проходящие по улицам и бросающие на них взгляды. Конечно, тяжелый взгляд бородатого и полуседого никому особой радости не приносил, но вот быстрые глаза рыжего заставляли девушек вспыхивать румянцем смущения и чему-то улыбаться. Артур разглядывал всех девушек, улыбался им ослепительно, озорно подмигивал, успел даже бросить одной цветок и при этом щебетал:

– Вот это да!!! Мы как во времена древней Руси попали! Смотри, как одеваются! Я тащусь от их сарафанов! А какие косы! А какие глазищи! А какие...

– Голову свернешь, кобелино хренов, - перебил поток восторгов Илья.
– Забыл, зачем мы здесь?

– Наладить контакт с местным населением на предмет нахождения оружия и одежды, - четко, по-военному доложил Артур и уже другим тоном добавил, - Женщины все знают, вот, например...
– углядев какую-то девушку, приосанился и спросил ее: - Милая девушка! Вы, я так полагаю, являетесь первой красавицей этого населенного пункта? Не подскажете ли, как нам пройти...
– тут он толкнул локтем Илью в бок и громким шепотом спросил, - А кого нам надо-то?

– К кузнецу-оружейнику нам надо, голова садовая, - ответил шепотом же и чувствительным ответным тычком Илья.

– ...к кузнецу, дорогая, умеющему делать хорошее оружие для странствующих богатырей-добрых молодцев!

Девушка лет шестнадцати-семнадцати, с длинной, ниже колен, соломенного цвета косой была просто очарована таким обращением и с радостью показала на дом, стоящий в конце улицы справа.

Илья поблагодарил и, развернувшись, зашагал в указанном направлении, но Артур уже оказался рядом с девушкой и замурлыкал ей на ушко, что заблудится и в двух домах, ослепленный ее нежным взором. Илья фыркнул, но не остановился, а только бросил через плечо:

– Догоняй, Ромео.

Войдя в кузню, Илья встретился взглядом с человеком, черным от сажи и мокрым от пота. Кузнец был чуть пониже Ильи, но пошире в плечах. Борода отдавала сединой и была подпалена от искр и огня в нескольких местах. Даже незнающий человек мог бы сказать, что это кузнец. Его крепкие руки как клещи могли гнуть подковы и связывать в узелки гвозди.

– Что надо прохожему?
– голос его был спокоен, но в нем ощущалась мощь, от которой, казалось, трепетало пламя в горне.

– Оружие, снаряжение для воинов. Только доброе снаряжение, не такое, что на рынках горой лежит.

– Можно сделать доброе, но для добрых ли дел оно предназначено?

Взгляд кузнеца, казалось, выворачивает наизнанку. Ничего от него не ускользнуло.

– Я вижу, ты был в рабстве. В сражении добыл оружие. Сума твоя полна золота, а глаза твои таят боль.

"Про рабство по следу на шее понял. Про оружие или по ножам на поясе или по луку с кучей стрел сообразил как-то. Что в глазах моих вычитал, не знаю, а вот как этот Шерлок Холмс про золото узнал?" - задумался Илья, но, скосив взгляд, заметил, что при входе зацепился сумкой за какую-то железку и немного порвал ее, отчего в дырочку выглянул один из самородков.