Уголек только и успевал кусаться, царапаться и уворачиваться от ударов. Он крепко мешал парням, но в процессе драки - на него уже не обращали должного внимания, отмахиваясь как от назойливой мухи. В воздухе замелькали кулаки и девушки только и успевали следить, чтоб вылетающие из общей кучи парни не сбили кого-нибудь с ног.

Илья, как разъярённый медведь, бил на былинный манер: где махнёт, там будет улица, промахнётся - переулочек. После его ударов поднимались только самые крепкие, но после второго удара оставались лежать "отдыхаючи" все без исключения. Точку в драке поставил Артур. Въехав ногой в лоб Донату, он подхватил его, уже падающего, на плечи и бросил на стонущую кучу перед девушками, добрая половина которых была в полуобморочном состоянии.

– Многоуважаемые дамы!
– произнес он, запыхавшись и еще дрожа от азарта драки. Под левым глазом у него появлялся здоровенный "фонарь", обещавший в скором будущем переливаться всеми цветами радуги.
– Разрешите подбросить к вашим ногам этот маленький приз. Будь у меня сотня таких, я бы все сложил их перед вами!

Илья сграбастал готовящегося еще пощебетать с девушками Артура и потащил в кузню, несмотря на бурный протест последнего. Уголек приземлился на самого верхнего в куче (им оказался Донат) и демонстративно вытер об него все четыре лапки, после чего с чувством исполненного долга полетел за друзьями. Девушки побежали разносить по деревне весть, что нашлись люди, сумевшие наказать хулиганов по заслугам.

Перед дверью Илья остановился и затолкнул вперед Артура, после чего оглянулся и, увидев, что Русана несет вещи Артура, подхватил ремень с ножами. Из кузни раздался грохот. Когда Илья зашел, он услышал ворчание Артура, запнувшегося за лежащего на полу оленя и спокойный голос кузнеца:

– Потешили вы народ доброй дракой.
– Оглаживая бороду в подпалинах он улыбнулся.
– Вижу вы хорошие бойцы и порядочные люди. Для таких и добрые вещи делать не жалко.

– А с чего это вы решили, что мы порядочные? Мы же дрались, вы нас еще может, не узнали до конца.
– Артур приложил к синяку железку и искал на что бы можно было присесть.

– Я видел, что некоторые удары вы наносили вполсилы, чтобы на время отключить, а не убить. На такое способны только благородные люди и с добрым сердцем. Я уверен, что на подлости вы не способны. Я помогу вам в приобретении и изготовлении оружия и снаряжения. Русана, дочка, накрой на стол, сейчас обедать будем.

В кузню вошли Роман и Никита. Поздоровались с кузнецом и его дочкой. Илья заметил, что Никита при виде Русаны засмущался сверх меры, а та, в свою очередь, стала слишком внимательно разглядывать оленя на полу, но не упускала случая тайком задержать свой взгляд на парне.

– Откуда "дровишки" на улице взялись?
– не выдержал Роман.

– Эти "дровишки" еще от ворот со стражей начались и все их Артур собирает, как молнии громоотвод. Спасибо, что трупов не наделали, - пояснил Илья и обращаясь к кузнецу, - Это наши товарищи, мы все вместе.

– Меня зовут Викула, это моя дочь, Русана.

– Меня зовут Илья, а это мои товарищи - Роман, Никита, Артур и...
– Илья указал на взъерошенного бельчонка, - Уголек.

– Для Уголька мне тоже доспехи делать? Он же смело в бою участвовал.

Уголек сначала насторожился от общего смеха, но, не уловив ничего плохого про себя, успокоился.

– Русана, кликни подруг на помощь, а мы пока переговорим.
– Викула указал на скамейку вдоль стены, а сам уселся на табурет. Выпив кружку воды и подождав, когда Русана с подругами унесут оленя, стал говорить.
– У меня бабка была великой ведуньей. До сих пор ходят в народе ее сказки, но когда сказки начинали сбываться - люди поняли, что старая ведунья рассказывала будущее.

– Ну а мы причем?
– Артур был не в настроении из-за испорченной внешности.

– Вот про ВАС-то я думаю, и была последняя "сказка". "Придут люди из-под земли, добрые сердцем и прекрасные обликом. Не богатства они желать и искать будут, а станут защитниками слабых и обиженных. Кто поможет им - будет счастлив, а кто козни вершить начнет - смерть и разорение найдут. И будут они зваться БОГАТЫРЯМИ ЗОЛОТОГО НОЖА".

Илья молча вынул золотой нож и передал его кузнецу. Оглядев его и попробовав остроту, Викула пораженно сказал:

– Думал я, что сказка так и останется сказкой. Разве под землей люди живут?

– А ты до конца бабушке поверь, чтоб голову лишним не забивать. Сказала из-под земли, значит, оттуда мы и взялись.
– Артур все не мог успокоиться и продолжал переживать, синяк полностью закрыл глаз, хотя он перебрал уже все близлежащие холодные железки.

– И нож подземные кузнецы делали?

– Считай, что подземные, - усмехнулся в бороду Илья, не разубеждать же кузнеца. Ещё не известно, какие здесь предрассудки могут бытовать.