– Для добрых дел оружие нужно, поверь на слово, не на разбой, а на защиту слабых, - сказал Илья, приложив руку к сердцу.
– А за работу мы золотом расплатимся.

Кузнец не успел ответить, как в оконце для выхода дыма влетел рыжий комочек, и что-то тревожно запищал. Илья сбросил с плеча тушу оленя, о пол грохнулись сумки и лук со стрелами. Выскочив на улицу, он застал следующую сцену: восемь здоровых лбов окружили Артура как петухи, а юная "проводница" стояла в сторонке, испуганно прижавшись к дереву.

– Что за рыжий черт наших девок смеет охмурять без нашего разрешения?
– спрашивал крупный парень, видно главарь.

"Ребятки видно тут "шишку" держат" - сообразил Илья, снял и отбросил ремень со всеми ножами - нехорошо против безоружных с ножом выходить. "Эх, Артур, с тобой из драк даже во сне, наверное, не вырваться. Липнут задиры на тебя, как мухи на..."

– Ох, какие вы смелые, - не думал отступать ни на шаг Артур, - куча одного не боится, а как один на один - слабо?

"Это уже сегодня было, но только с одним" - отметил про себя Илья, прикидывая, будет большая драка или дело ограничится одним поединком, как у ворот.

– Донат, - раздалось из группы "петухов", - дай я его в землю по самые уши вобью.

– Свои лопухи побереги, чтоб дерьмом не забились, - не заставил себя ждать с ответом Артур, но голос предательски дрогнул, слишком много нападающих.

В стороне собирались местные жители, кое-кто укоризненно качал головой - эти перекормленные бездельники часто били зашедших на их улицу. Ведя кулачные бои по всей деревне, они были самой сильной бандой хулиганов. Нередко и девушки прибегали домой все в слезах, но пока не нашлось силы, способной утихомирить зарвавшихся юнцов.

– Ну, боитесь по одному? Только толпой сильны?
– продолжал заводить Артур, зная, что если сейчас навалятся всей толпой - прибьют, как лягушонка.

– Донат, дай я, - просил все тот же голос, - я тебе его к ногам брошу.

Главарь Донат сразу раздулся от гордости - к ногам бросали добытые в бою трофеи, пленных, щиты князей, чем выражали презрение побежденным и уважение знатным людям или военачальникам. Согласно кивнув, он жестом отодвинул лишних в сторону и в образовавшейся пустоте остались Артур и парень, по комплекции не уступавший штангисту-тяжеловесу.

– Привет, шкаф трехстворчатый, - воскликнул рыжий.
– Где же у тебя шея, чтоб я по ней врезать смог?

"А действительно, где шея?" - удивился Илья, так как у "шкафчика" голова как-то сразу переходила в могучие плечи. Артур, подбрасывая колкости и разъяряя противника, прыгал перед ним, как обезьяна, не забывая уворачиваться от ударов.

– Пров, бей его, бей!
– кричали мальчишки, сидевшие на плетне и наблюдавшие за своими старшими братьями. Они мечтали подрасти и стать такими же сильными, чтоб никто им не был указом.

– Ты маши поменьше, а то я от сквозняков еще насморк подхвачу, - издевался Артур и чуть не пропустил коварный удар сверху.

"Вот это да! Таким ударом он не по уши, но по пояс меня точно в землю бы вогнал!" - сообразил Артур и оставил колкости на потом. Сначала требовалось победить. Илья следил, как Артур, уклоняясь, подтягивается к дереву, где не только стоит девушка, но и лежит оружие с сумками.

"Чего он хочет? Только бы не взялся за оружие. Лучше быть побитым, чем объявят преступником."

Увернувшись еще несколько раз, Артур провел серию ударов по квадратной челюсти, огромной груди, жирному животу и как точку поставил, приземлившись на колено - удар в промежность. Тут же, как от падающего дерева, он ушел кувырком вправо и вскочил на ноги.

– Как видишь, очаровательная Русана, я уложил этого быка к твоим ногам. Не таскать же мне его по всей улице на себе!

Только тогда все зрители сообразили, что, уходя от ударов, Артур подманил своего противника к ногам Русаны, где и "разложил" его. Одарив восторженным взглядом победителя, девушка воскликнула:

– Я очень благодарна тебе за этот большой приз, эти парни не дают прохода всем девушкам, так хоть это их образумит немного...

– Ну, это не проблема, - сказал запыхавшийся боец, считавший, что перед ним сейчас расступятся и горы, так как стайка девушек с не менее восторженными взглядами, чем у Русаны, стояла неподалеку.
– Кто следующий хочет рухнуть пред девушками?
– обратился он к застывшей группе хулиганов.

Улыбка мигом слетела у него с лица. Кипя яростью, на Артура двинулись все остальные. Получив страшнейшее для мужчин оскорбление, парни хотели на месте прибить этого рыжего оборванца и разорвать его на маленькие кусочки. Илья с криком: - Нехорошо, мальчики, толпой на одного нападать!
– ринулся в драку.