— Папа, смотри, вон «икарус»! А вон новая «Волга»! Блестящая! А вон у шофера мотор заглох! Это из-за него мы застряли? Мама, смотри! Милиционер к нему бежит!

— Сейчас он наведет порядок, и мы поедем, — сказал отец и повернулся к жене.

И вдруг стал быстро объяснять ей что-то жестами. Женщина улыбалась… Она была глухонемая.

Игорь ошеломленно застыл на заднем сиденье.

В другой раз он встретил в метро четверых — она в инвалидной коляске, он везет, рядом двое детей, мальчик и девочка.

Выслушав рассказ приятеля, Гошка глубокомысленно заметил:

— А ты уверен, что это были именно мужья и жены? Может, просто знакомые.

— Но мальчик назвал ее мамой, — возразил Игорь.

— Все равно, — упорствовал Сазонов. — Эти, в метро… Наверное, женщина попросила ее куда-то отвезти… Эх, безнадежный ты романтик, Гор!

Гошка упрямо не верил в высокие чувства.

Но тягостное одиночество и отчаяние терзали и подстегивали Игоря.

Однажды рано утром, торопясь в институт, он неожиданно наткнулся возле подъезда на Майю. Удивился. Замедлил шаг…

— Здравствуйте! Что вы тут делаете спозаранок?

— Жду вас! — с вызовом ответила Майя. Игорь смутился:

— Меня? Опля…

— Да! — вскинула голову Майя. Волосы будто приклеены. — Это предосудительно?

— Нет, почему же, мисс терпение… — пробормотал Игорь. — Только я тороплюсь в институт…

— Я тоже, — сказала Майя. — Поедем вместе? Хотя нам не по дороге… — И странно засмеялась.

Через два месяца они поженились.

Молодой, высокий, красивый… И горбатая женщина с жестко стиснутым ртом… В ЗАГСе на них смотрели в недоумении. Гошка, приглашенный в свидетели, вообще ничего не понял.

— Гор, — испуганно зашептал он, — с тобой все в порядке? На тебя даже моя Шурка и то глаз положила… Ты что делаешь, а? Это симптом… Ты мозгой соображаешь чи нет?

Игорь только смущенно улыбнулся в ответ. Он рассчитывал на равновесие его и ее недугов. Но этого не произошло. Майя была чересчур злой, надменной, требовательной, Игорь вырос добрейшим. И он ушел с головой сначала в учебу, а потом в работу.

Оставалось все меньше лет…

Лазарев устал их считать: шесть, пять, четыре, три, два… Ничего… Зато Майя не будет мучиться, когда он уйдет… Не тот характер.

А мать странным, необъяснимым образом привязалась к невестке и жалела ее. Правда, вначале с Галиной Викторовной случилась истерика.

Когда Игорь привел в дом будущую жену, уже невесту, родители выдали себя с головой, хотя Игорь их честно обо всем предупредил.

Церемонные раскланивания и заторможенные представления, испуганно-взволнованные переглядывания… Совершенно закаменевшая Майя и ужаснувшиеся, ничего не соображающие родители…

Игорь отчаянно жалел их всех, а больше всего — себя.

Потом он пошел провожать Майю, и всю дорогу они болтали о пустяках, словно не было никаких смотрин. А когда он вернулся, мать зарыдала, будто готовилась к его возвращению и накапливала слезы про запас. Отец сидел, вжавшись в кресло, опустив голову и плечи.

— Ты посмотри на себя! — закричала мать.

— Ну посмотрел… — криво усмехнулся Игорь. — И что во мне такого особенного? Не надо думать за собаку…

Мать обомлела. Даже плакать на минуту перестала.

— Ты же красавец! — театрально всплеснула она руками. — И эта… Игорек… Неужели ты полюбил ее?! Но как такое могло случиться?!

Игорь пожал плечами:

— Все всегда происходит неожиданно, особенно если это касается любви…

У подружки девушки с улитками внезапно на плече появилась белая крыса.

Опля… И что за этим последует? — с любопытством подумал профессор. А хозяйка очень смахивает на свою любимицу — обе такие одинаковые блондинки…

Крыса безмятежно осмотрелась, ничуть не смущаясь большим обществом — явно к нему привыкла, — и уселась, торопливо-нервно моргая и энергично вынюхивая воздух музея.

— Это Аля, — пояснил отцу Антон совершенно серьезно и нарочито без малейшей улыбки. — В смысле Аля — та, которая стоит, а не та, которая на плече. На плече — крыска Бориска.

— Понятно, — кивнул Игорь.

Чурбачок смеялся. Голая Спинка приветливо помахала крыске Бориске рукой.

Игорь вдруг вспомнил, что у мышей вены, в которые колют при опытах, находятся под хвостами. Поэтому, прежде чем делать опыты, мышам в лаборатории обычно парят хвостики. Забавное зрелище: биолог сажает мышек в кружок на край лабораторной чашечки с теплой водой, и хвостики у них в воду опущены. Сидят эдак мышки кружочком и парят задки.