— А что? — Игорь действительно не представлял этого.

— Она взялась в ответ пересказывать мне историю знаменитой бабы Клавы!

Лазарев порылся в памяти. Никакой бабы Клавы обнаружить там не удалось, как он ни старался.

— Не помнишь, что ли? — правильно расценил его задумчивое молчание друг-приятель. — Ну как же? Это ведь знаменитая бабка. У нее рак нашли, выписали из больницы и отправили умирать. Лежит баба Клава дома и ждет, когда за ней придет глазастая с косой, а тут внучка вдруг рожает близнецов. Двух здоровых пацанят зараз. Дочка слезно взмолилась: «Мама, помоги!» Ну, встала баба Клава… Стирает, кипятит, детей качает, пока внучка отсыпается… На балконе за коляской следит, чтобы дети ненароком не выпали, пеленки гладит… В общем, дел хватает. Незаметно подросли мальчишки, в первый класс пошли… «Ну, вот теперь, — думает баба Клава, — пора бы и мне к доктору наведаться». Бодро притопала в свою родную районку. Онколог как ее увидела, так побледнела и медленно стала сползать со стула. «Клавдия Степановна, — шепчет, — неужели это вы?… А мы думали…»

— Настоящие диагнозы ставят только патологоанатомы, — цинично проскрипел профессор. — Остальное — мура. Ну, мы можем разрезать человека и заглянуть внутрь. Но на большее мы не способны! Хотя вся остальная медицина может еще меньше, чем мы.

— Ну, если мы такие дураки, то больные и вовсе идиоты! — парировал Сазонов. — Говорят ведь, заставь дурака Богу молиться — он лоб расшибет. Одной бабе с токсическим отравлением врач посоветовал пить как можно больше жидкости, чтобы с мочой выходили вредные вещества. Она взяла и выпила сто двадцать литров. И умерла — сердце не выдержало. Перестаралась. Или вот тебе пример медвежьей услуги. В санатории старичок лечился от ревматизма. Залезал в бочку с серной водой и там сидел. Потом рассказывает другому лечащемуся там же старику: «Я вот в бочке сижу с серной водой — и так хорошо! А у тебя что?» — «Сердце». — «Слушай, а попробуй моим методом полечиться! Очень мне помогает, и тебе, думаю, поможет!» Добра он хотел, но только не знал, что на сердце серная вода обратным образом действует… Второй старик послушался совета и полез в ту же бочку. И из нее уже не вылез…

— Напиши книгу «Записки уролога», — мрачно посоветовал Лазарев. — Пойдешь дорогой Булгакова.

— У меня есть своя дорога! — неожиданно оскорбился друг-приятель.

Он имел в виду своих незабвенных импотентов.

После демобилизации Ситников устроил свою жизнь весьма удачно. Правда, не сразу.

В порт он не пошел — родители отговорили. Сказали, что это глупости, ездить далеко, а вода — она и есть вода. Сначала Дмитрий мыкался электриком в ЖЭКе. Конечно, с жильцов, в основном безропотных и приученных к определенным налогам и сборам, как к некоему министерству, можно было сдирать довольно приличные суммы. Однако неожиданно выяснилось, что совесть — понятие невыдуманное и живет она по соседству с сердцем, которое тоже порой начинает тревожиться и бормотать нечто невразумительно-навязчивое, что-то такое насчет других людей… И Дмитрий стал робеть перед этим назойливым шепотом.

Но потом стали несмело появляться, проклевываться, как весной из-под земли одуванчики, новые русские. Они бодро поднимали буйны головы и во всеуслышание заявляли о своих правах. И Ситников устроился охранником к одному такому свеженькому, едва начинающемуся господину. Дебютирующий бизнесмен был до того горд собой, своими делами и возможностями, что поначалу распространял эту свою радость и ликование на ближнее окружение. Особенно дебютант привязался почему-то к Дмитрию.

— Димон, — ласково ворковал он, — я еще горы переверну… Таких делов наворочаю — народ содрогнется от восторга! А ты уж меня сбереги для потомков.

Потомки пока лишь планировались, так как бизнесмен женат не был.

Толстолицый и поджарый, напоминающий Ситникову фонарь на столбе, бизнесмен любил пофилософствовать. Например, о своих возможных детях.

— Я одно время задавался вопросом: может ли у меня быть ребенок? Конечно, несерьезно, но вдруг? А потом, когда узнал, сколько ему лет, кого я подозревал, то понял, что нет, этот явно не мой. Его в таком случае надо было вынашивать три года. Ну и другие тоже потихоньку отпали.

Дмитрий отозвался спокойно и деловито:

— Ну, понятно! Накуролесить мы все умеем…

Хозяин довольно заржал. Он не подозревал, насколько его презирал и ненавидел личный охранник. Но понемногу у него стала прорезаться, с болью, как постоянный зуб, неприязнь к этому молодому человеку, утомлявшему бизнесмена своей безукоризненной вежливостью, сквозь которую явно сквозило ловко припрятанное издевательство.

— Почему все твердят, что я жадный?! — порой по-детски простодушно жаловался на жизнь и на людей хозяин. — Я просто экономный! Разве это так плохо?!

В нем было что-то заискивающее, обиженное и злобное.

Глядя на него, мордатенького и румяного, Дмитрий нередко вспоминал старый советский фильм «Марья-искусница», где подлый водяной без всякой чести и совести порой ныл и выклянчивал:

— Помоги мне, кривда-матушка!

И в эти минуты делал такой жест — приподняв обе руки, выставлял из кулака вверх мизинец и указательный палец и ими пару раз двигал. После чего кривда-матушка творила свое черное, грязное дело: отводила людям глаза и всех морочила.

Вот она — суть распальцовки!.. Уже тогда, в те далекие времена…

Но настоящее восхождение Ситникова началось после того, как хозяин познакомился с Верой, женой своего верного охранника, на которого, в принципе, полагаться было слишком опасно. Подставит и продаст в любой удобный момент!

Бизнесмен страдал привычной болезнью всех богатеньких — тяжелым неврозом. Общее место. Не спал ночей, считал-просчитывал свои капиталы, трясся за них, дрожал, содрогался и сутками напролет прокручивал в слабой своей, больной, но плутоватой и хитроватой головенке варианты возможного нового обогащения… Он вел существование наркомана, подсаженного на иглу крупных денег, которого с этой иглы не стянуть уже никакими силами и средствами.