— Сорока? — вскрикнула Койра. — Вы сорок солнечных циклов заставляли людей жить в страхе перед чудовищем, а сами все это время чувствовали себя богами? — Она опять рванулась вперед, и, если бы не Седьмой и Идо, королева зарезала бы Вильгара, как поросенка. — Я проклинаю тебя! Тебя и всех твоих сообщников!

— Однажды утром мы обнаружили, что Светложар мертв. Тогда мы поняли, что нашей власти придет конец, если об этом узнают. Мы спрятали его тело и сделали из него чучело, чтобы обмануть орков. Так зеленокожие повиновались нам.

— Как я и говорил. — Бешеный самодовольно скрестил руки на груди.

— А ты молодец, — одобрительно кивнул Слин.

— В кои-то веки, — добавил Балиндар.

— Сколько у вас орков? — Тунгдил пнул Вильгара по ноге.

— Вы убили их. Еще тысяча в Вейурне. Больше нет, — выдохнул пленный. — Гномы перекрыли проход на западе, и потому орки не могли попасть в Потаенную Страну.

— Балиндис порадуют эти новости. — Боиндил так и раздувался от гордости. — Ее племя отлично справилось. Враккас одарил королеву Пятых стальной волей. Так… И где же ваши сокровища?

Вильгар хрипел, слюна стекала по его подбородку.

— Мы давно уже все потратили, ничего не осталось. Поэтому-то мы и увеличили подать — чтобы восстановить утраченное богатство.

— Вы хуже орков! Подлые твари! — Койра плюнула ему в лицо. — Вы мучили собственный народ только ради наживы!

Опустив голову, пленный тихо заплакал.

Тунгдил повернулся к волшебнице.

— Королева, вы вернули свободу своей стране раньше, чем мы предполагали. Я отправлю гонцов из воинов Черного Эскадрона, чтобы они передали эту радостную весть вашим подданным. В качестве доказательства мы выдадим им куски драконьей головы. Вы же поедете с нами на юг, чтобы вступить в сражение с Лот Ионаном.

— Я… — Койра хотела возразить.

— Сейчас нам просто необходима ваша помощь. Светложара больше нет, и некому ослабить мага. Нам нужна ваша сила. — Каряя радужка его глаза, казалось, потемнела. — Если нам не удастся победить Лот Ионана, чудовища из Черного Ущелья нападут на Потаенную Страну. Ни эоил, ни аватары Тиона не могли бы сравниться с теми бедами, что обрушатся на нас.

Королева покосилась на Маллению.

— Да. Конечно, я с вами, Верховный король, — слабым голосом ответила она. — Без вас мне никогда бы и в голову не пришло отправиться в Красные горы и освободить подданных. Я в неоплатном долгу перед вами. Моя страна в неоплатном долгу перед вами.

Кивнув, гном тепло улыбнулся. «Вот такая улыбка была у прежнего Тунгдила», — подумал Бешеный.

— Я благодарю вас. Мы отдохнем немного, а потом — в Синие горы. Племени Первых мы оставим послания, и рано или поздно дети Боренгара обнаружат их. У нас нет времени на то, чтобы снаряжать гонцов на запад к Первым.

Златорукий вышел из барака. Ему следовало обсудить с Харгорином и Барскалином дальнейшие действия.

Малления и Родарио наконец-то отпустили волшебницу.

— Уйдите, прошу вас, — хрипло произнесла Койра, занося руку с ножом. — Я хочу остаться с этим ублюдком наедине. — Слезы ярости катились по ее щекам.

Они покинули барак, и, как только Боиндил закрыл дверь, послышался первый вопль Вильгара.

— Я не ожидал от нее такого, — отметил Родарио. — Она всегда казалась милой… Нежной… Приветливой…

— Вспомните, что случилось с ней из-за драконников. — Малления прекрасно понимала чувства королевы.

Ей хотелось бы сделать что-то подобное со всеми альвами в ее стране. О, она заставила бы их испытать такой же страх!

Вильгар завопил вновь, и крик этот был исполнен ужаса.

— Вы поступили бы с вассалами черноглазых так же? — Актер с интересом посмотрел на Идо.

— Мы устроили бы суд. Отыскали бы всех вассалов, задержали бы их, а потом судили за совершенные преступления. — Малления посмотрела на Харгорина. — Смертоносный — пример того, как можно ошибиться.

— Да, я принял бы этого гнома в гильдию лицедеев. — Седьмой кивнул. — Он долго обманывал альвов, дожидаясь дня, когда можно будет восстать против них. Открытая вражда ни к чему бы не привела.

Они направились в соседний барак, где раньше жили орки. Тут было на удивление чисто, даже ничем не воняло.

— А как вы поступите с Третьими, которые правили на ваших землях от имени альвов? — Родарио уселся на лавку у окна. Отсюда было видно, что происходит в пещере.