— Нет, — медленно ответила гномка. — Возможно, это руны, но я не могу их прочитать.

— Это меня очень беспокоит. — Кира облокотилась на парапет. — Я уже у всех спрашивала, но никто не может объяснить значение символов.

— Чудовища пришли из незнакомых земель. Наш язык и наша письменность, должно быть, покажутся им столь же непонятными.

— Существо, которое выдает себя за Тунгдила, могло бы перевести нам знаки, — осторожно заметила Кира.

— Но его здесь нет. Мы должны справиться без него. Кроме того, перевертыш солгал бы нам. — Года взяла лист бумаги, на котором она зарисовала странные символы, и проверила, все ли совпадает. — Они опять внесли кое-какие изменения, — отметила волшебница.

Опустив бумагу на парапет, гномка извлекла из сумки перо и чернила, а затем аккуратно перерисовала новые символы, пытаясь разгадать их значение. Но все было тщетно.

— Как продвигаются опыты с зеркалами? — поинтересовалась подземная. — Когда ярко светит солнце, мне видны их отблески.

— Все это оказалось бесполезным. Я просто хотела кое-что проверить…

На стене показался какой-то гном в черном доспехе. Его сопровождал убариу.

Вид у гнома был совершенно невозмутимый.

Года и Кира удивленно переглянулись.

— Госпожа, он говорит, что его прислал Тунгдил Златорукий. — Убариу, почтительно поклонившись волшебнице, жестом подозвал гнома. — Рассказывай.

— Меня зовут Яркалин Чернорукий, я всадник Черного Эскадрона. Мои собратья сейчас следуют за Верховным королем на юг, собираясь напасть на Лот Ионана.

Кира смерила его недоверчивым взглядом.

— Теперь все, кто подчиняется Златорукому, носят черное? Он словно притягивает зло.

— Расскажи мне, как твой отряд присоединился к нему, — потребовала Года, забрав у гонца послания.

Яркалин передал ей два кожаных свитка, а убариу — письма, запечатанные воском. Эмблема на одном из свитков была незнакома Годе.

— От кого это послание?

— От Эфатона, короля альвов. — Яркалин поклонился.

Кира и Года изумленно уставились на него, словно гном на их глазах превратился в кролика с волчьими клыками.

Яркалин вкратце описал все, что произошло.

— После этого отряд во главе с Верховным королем Тунгдилом Златоруким отправился на юг. Меня и еще двадцать всадников отправили гонцами к союзникам, в том числе и к вам, — закончил он. — По дороге в крепость я получил от Эфатона письмо для вас. Я буду ждать вашего ответа Верховному королю. — Он тактично отступил на несколько шагов, чтобы Года могла спокойно прочесть письма.

— Эфатон внезапно стал нашим союзником, — удивленно произнесла гномка. — Судя по всему, Враккас все-таки благоволит к Тунгдилу.

— Или же к нему благоволит какой-то другой бог, который хочет обмануть нас, — мрачно возразила Кира.

В первую очередь Года прочла письмо от Боиндила. Супруг рассказывал о том, что только что поведал ей Яркалин. Эфатон же писал, что альвы начали поход против Лот Ионана.

— Эфатон предполагает, что война с магом продлится до конца лета. До этого времени мы должны удерживать крепость, — сказала гномка Кире, посмотрев на волшебный купол. — Я же думаю, что наши враги не станут ждать так долго. Это затишье перед бурей.

Она обратила внимание на то, насколько отличаются письма альва и Бешеного. В послании Эфатона буквы складывались из изящных тонких линий, а ее муж с нажимом выводил слова, сильно налегая на перо, да еще и поставил пару клякс на бумаге.

— Нам следует проникнуть в стан врага? — предположила Кира.

Года вздохнула. Она уже не раз думала об этом.

Достаточно было разрушить осадные сооружения. Чудовищам понадобилось много времени, чтобы отстроить их, враг не скоро сможет восстановить все.

— Для этого мне нужно проделать дыру в барьере. Потребуются большие затраты магической силы, и я не знаю, смогу ли удерживать брешь в куполе достаточно долго. — Волшебница открыла третье письмо.

Свободные сообщали, что тоже пошлют контингент в помощь Тунгдилу. Ни альвы, ни Третьи больше не угрожали их поселениям, и все благодаря переговорам и приказу Верховного короля.

— Они счастливы, ведь вернулся великий герой, который объединит гномьи племена и поведет их за собой, — сказала Года.