— Знаю. — Он поцеловал ее волосы, потом шею, но не двинулся с места.

— Линк?

— Тихо, милая.

— У кого есть силы с тобой спорить?

Линк довольно посмеивался, чувствуя себя самым удовлетворенным на свете мужчиной. Она уютно устроилась в его объятиях, словно так было всегда. И это хорошо, чертовски хорошо, они идеально подходят друг другу. В постели Эванджелина оказалась совсем не холодной, бесчувственной или зажатой.

Линк инстинктивно сжал объятия: какой-то голос твердил, что их связь еще доставит ему немало хлопот. И все же она того стоит. Нежно поцеловав ее в губы, он собрался встать, но Эван не пустила.

— Так мне уходить или остаться? — улыбнулся Линк. Она со стоном закрыла лицо подушкой. — Значит, уходить?

Отбросив подушку, Эван села и покорно кивнула. Когда же она натянула на себя покрывало, он сдернул его, чтобы поцеловать ее грудь, а потом, взъерошив ей и без того спутанные волосы, заставил свое тело принять вертикальное положение, но через секунду обнаружил, что попытка не удалась.

— Кажется, собственное решение не приводит тебя в восторг, — усмехнулся Линк, берясь наконец за трусы и мятые брюки.

— Не приводит, — улыбнулась она и серьезно добавила: — Ты прекрасный любовник. Я давно забыла... Нет, не то. Я ничего не забыла. У меня никогда такого не было.

Сев опять на край постели, Линк погладил ее бедра, спрятанные под покрывалом:

— У меня тоже.

— Почему я не встретила тебя раньше?

— И приберегла все лучшее на потом? — Он поцеловал ей ладонь.

— Эгоист!

— Разве не ты сказала, что я любовник мирового класса?

— Я никогда... — Не закончив, она швырнула в него подушкой.

Эван еще смеялась, когда он повалил ее на кровать и закрыл рот поцелуем, но вскоре оба забыли про игру. Когда их взгляды скрестились, улыбки сразу погасли, а воздух накалился и стал как будто гуще от безмолвных желаний и невысказанных надежд. Он должен ей признаться. Слова рвались у него из сердца, неизбежные, как восход солнца, вечные, не знающие преград. Этой женщине он рискнет их сказать.

— Я люблю тебя, Эван, — тихо произнес он.

— Линк, не надо. Пожалуйста.

— Невозможно. Легче остановить морской прилив. Я люблю тебя. И не хочу... не могу ничего изменить.

— Имеется в виду гараж на две машины и белая изгородь вокруг? — недоверчиво спросила она.

— Угу.

— О Боже, — пробормотала Эван, садясь и натягивая на себя простыню, словно находилась в осаде, а это была кольчуга. — Я же говорила тебе: никаких осложнений.

— Говорила, — любезно согласился он, надел рубашку и принялся медленно застегивать пуговицы.

Итак, сражение за победу над сердцем и умом Эванджелины Норт началось. Будь он проклят, если отступит. Та выглядела удивленной, даже ошарашенной, и, прервав свое занятие, Линк нетерпеливо вздохнул:

— Эван, я сказал, что люблю тебя, а не о том, что проиграл в карты нашего первенца.

— Но если я не могу... ответить тебе взаимностью?

— Можешь.

Не дав открыть рот, он быстро поцеловал ее, сел на кровать и надел ботинки.

— Просто безумие, — возмутилась она, когда обрела дар речи. — Я не хочу ничего подобного. Никаких планов, никаких обещаний. Это может принести лишь боль и страдание... нам обоим.

— Если мы сделаем все правильно, то нет.

— Пойми, я не должна от тебя зависеть, Линк. У нас разные цели в жизни.

— Ты можешь говорить это после того, что было между нами? А я считаю нашу зависимость естественной, главное, мы хотим друг друга. Прочее не стоит выеденного яйца. — Эван собралась протестовать, но он крепко поцеловал ее. — На сегодня хватит, дорогая. Прошу тебя подумать над моими словами.

Утром она встала пораньше, быстро закончила сборы и написала Кэлу записку, чтобы он ждал ее у супермаркета. Нужно купить продукты, а затем они, возможно, сходят в кино. Одобрив свое решение провести время с сыном и избежать встречи с Линком, она пошла к двери.

Солнечное утро и веселое щебетание птиц отчасти помогли ей убедить себя в том, что прошлая ночь была плодом ее воображения, а признание Линка — лишь типичной мужской реакцией на... слишком пылкое занятие любовью. Каресса говорила о его непредсказуемости, видимо, ее брат уже сожалеет о своих опрометчивых словах так же, как Эван сожалеет о происшедшем этой ночью.

Лжец! Слова проносились у нее в мозгу, сметая ее опровержения, поэтому она быстро выкинула их из головы.

«Близость с Линком была ошибкой, — упрямо твердила Эван, — сегодня же найду способ ее исправить».