– Нет-нет! Не в этом дело, ты очень красивая, правда...
– и правда, когда он только подобрал девочку в порту, она казалась ему бледным, хилым недокормышем. А сейчас, вроде, и отъелась немного, и загар появился, и легкий румянец на свежем воздухе... В общем, хорошая такая девочка, вполне себе симпатичная.

– Тогда в чем же? Вы считаете, что я глупая, и вам со мной неинтересно?

– Снова нет. Ты не глупая, а очень даже умная...даже иногда слишком...

– Тогда почему же вы не хотите на мне жениться?..

– Да потому что ты - маленькая девочка. А я - взрослый мужчина. И, какой бы хорошей ты ни была, мне нравятся взрослые женщины. И жениться я хочу на них. А на тебе - не хочу... То есть, не могу, как я уже сказал.

– Но, когда я вырасту...
– заупрямилась "невеста".

– Как минимум, начнем с того, что я старше тебя почти в три раза. Когда наступит это твое пресловутое "когда ты вырастешь", я тоже стану старше. И точно перестану казаться тебе таким...кхм...привлекательным. Ты еще, возможно, и перерастешь меня, будешь на полголовы выше... У тебя будет много поклонников, достойных юношей твоего возраста. А пока ты будешь все еще привлекательной женщиной, то я уже начну потихоньку стареть, и тебя во мне уже ничего не заинтересует. А нет дурака хуже, чем старый дурак...

– Подумаешь...
– обиженно фыркнула Олли.
– Вот мой папа говорит, что и еще более маленьких девочек, бывало, обручали со всякими старыми козлами.

Потрясающе поэтическое сравнение и причисление к сонму "старых козлов" Лауритцу, конечно, не понравилось. Но он не стал принимать это на свой счет, ему было ясно, что ребенок просто слово в слово повторяет речи, вдалбливаемые ему в голову взрослыми. С них и спрос, не с малявки.

– Кхм... Ты извини меня, конечно, еще раз. Но что-то твой папа, как персонаж, мне с каждым разом нравится все меньше и меньше. Честное докторское слово, если нам с ним все-таки доведется встретиться, то я возьму и выскажу ему в лицо все, что думаю о его воспитательных методах... Это ж каким нужно быть человеком, чтобы дочь от тебя в море сбежала...

– Не приплетайте сюда моего папу! Я сбежала потому, что так захотела! А еще потому, что вы меня вдохновили...тогда, когда я вам сапоги чистила...

– Ну, чистила, это громко сказано...
– судового врача за сегодня всё уже настолько утомило, что простое детское упрямство начало раздражать его своей глупостью.
– Я тебе уже сказал, что твоя мечта неосуществима, потому что это - абсурд. Это вздорная идея. Когда ты вырастешь, ты сама это поймешь и сможешь просто посмеяться над собой тогдашней. А пока просто поверь мне, пожалуйста.

– Но почему?.. Почему вы такой капризный? Все хотят на мне жениться! А вы не хотите?

– Кто эти "все"?..
– не понял рыжий.
– Я - не "все". Если все начнут со скалы в море прыгать, то я же не прыгну. Это их проблемы...

– А мой папа говорит...

– Да кто такой твой папа???

– Ну, кто... Герцог.

Если до этого Лауритцу могло показаться, что на него вылили ушат воды, то теперь тут словно от айсберга оторвался немаленький обломок и пришиб молодого врача.

– Кто-кто?..

– Герцог Дриорский, - тихо и четко проговорила девочка, - сын Его Величества...

– Так ты, получается...
– Ларри что-то плохо соображал, и голова у него слегка кружилась - это все проклятый недосып. И ром, - Олли...Молира??? Так ты та самая принцесса?..

– Вообще-то...
– тут Олли нехотя, но с полным знанием дела выдала несчастному доктору едва ли не всю свою родословную, все свои титулы, со всеми префиксами и суффиксами, обозначающими, с какой ветки она приходится родственницей самому монарху...
– Но для вас можно и просто "принцесса", так понятнее.

– Нет... Нет-нет-нет, не может этого быть!
– Лауритц не мог поверить в происходящее, его мозг напрочь отказывался сложить два и два, результат в нем просто не укладывался.
– Я ведь слышал про принцессу Молиру... Говорили, что она несказанная красавица...

– Так вы мне врали! Вы все-таки считаете, что я некрасивая!

– Нет...
– действительно, чего только лестного не скажут про особу королевской крови? Да Траинен ведь сам видел Его Величество на портретах, Его дети и внуки там в принципе не могли получиться такими уж писаными красавцами и красавицами..
– Но она же должна быть взрослой девушкой... Говорили, что на ее юбилей к ней должны были съехаться женихи... А тебе сколько лет...десять?

– Да, десять. Исполнилось на прошлой неделе... Или позапрошлой... Я уже запуталась, потому что здесь у меня нет календаря...

– Ты шутишь, Олли?.. Прошу, скажи, что ты шутишь...

– Я не шучу, доктор Траинен. Не верите?
– девочка расстегнула пару верхних пуговиц на своей рубашке, наглухо застегнутой под горло, запустила пальцы под воротник и подцепила ими длинную сверкнувшую в свете фонаря цепочку. На цепочке висело нечто, упрятанное в маленький холщовый мешочек, а когда Олли его развязала, то показала судовому врачу лежащий на ладошке увесистый золотой медальон, украшенный подробнейшим изображением королевского герба.
– Вот, пожалуйста. Смотрите, я не лгунья. Это мой, я его нигде не стащила.