— А можем и не вернуться?

— Конечно, — бесхитростно улыбнулся Цернциц. — Мы все меняемся в жизни, но здесь меняемся пугающе быстро… Не знаю, обратимы ли они, но превращения идут постоянно. Вы думаете, что этот человек, — он кивнул в сторону Пыёлдина, — вы думаете, это он совершил дерзкий побег из тюрьмы, захватил вертолет, оружие, захватил мой Дом, меня, тысячу заложников? Ошибаетесь. Вы видите только то, что от него осталось. Заверяю вас — осталось совсем немного. Поместите Пыёлдина снова в тюрьму, из которой он убежал, и сокамерники его не узнают.

— Но его цели остались прежними?

— Цели — да. Но методы… Методы стали совсем другими.

— Он уже не пользуется автоматом?

— Он пользуется им охотнее, чем раньше… Но теперь он может разговаривать и с президентом. Заметьте — на равных.

— С нашим президентом это нетрудно!

— Попробуйте, — улыбнулся Цернциц. — Взгляните на красавицу, которая стоит рядом со мной… Ее зовут Анжелика. Это королева красоты.

— Знаем!

— Это моя секретарша, утешение моей уставшей, изнуренной души… Но в прошлом. Это уже не то трепетное создание, которое порхало здесь совсем недавно. Вы видите совершенно другого человека, незнакомого мне, недоступного, хотя, как и прежде, желанного… Это воин. Солдат, готовый идти до конца. За два дня она перешагнула через многое, хотя я не уверен, что догадывается об этом. Ничья смерть ее не остановит, в том числе и собственная. Не знаю, хорошо это или плохо, но это так. Что-то похожее происходит со всеми. Перемены ошарашивающе быстры… Возможно, кто-то из вас еще наведается сюда через некоторое время… Предупреждаю — вы застанете других людей. Я не уверен, что вы сможете различить, где заложники, а где террористы.

— Вы тоже изменились?

— Разумеется.

— В какую сторону?

— Конечно, в лучшую, — улыбнулся Цернциц.

— И тоже готовы взять в руки оружие? Отбиваться от штурмовиков и спасать террористов?

— Да, — кивнул Цернциц. — Да, — повторил он тверже. Подняв голову, Цернциц спокойно взглянул в глаза человечеству. Какая-то жутковатая сила исходила от его фигуры, от взгляда, от выражения лица.

Корреспонденты молчали, подавленные услышанным, и только камеры безостановочно наматывали все новые сотни метров пленки, чтобы сообщить человечеству о странностях, происходящих в Доме.

Суматошливо и спешно, словно опасаясь, что Пыёлдин передумает и спустит их не в лифте, а другим путем, более коротким, корреспонденты рванули в кабину. Несколько добровольцев из заложников пинками вогнали выступающие части тел, двери захлопнулись, и лифт, охнув, провалился и понесся, понесся с затухающим свистом. Оставшиеся, дожидаясь возвращения лифта, метнулись по лестницам вниз, лишь бы только побыстрее покинуть это зловещее, колдовское место.

И тут выяснилось, что уехали не все, что остался странный тип с редкими седыми волосенками, мокрыми губами и заискивающими глазами. Обнаружили его за креслами, он лежал там, распластавшись на полу и сунув нос в алый ворс ковра. Заложники, естественно, дали ему по морде, обыскали, но в карманах ничего, кроме хлебных крошек и табачной пыли, не нашли. Тогда ему дали по морде еще раз и спросили, кто он такой и чего хочет. Тип назвался Адамом Агдамовичем и заявил, что желает встретиться с главарем террористов. Тогда заложники, поддавая ногами под тощеватый зад Адама, погнали его в комнату отдыха, где главарь, устав от всемирной славы, наслаждался молчаливым общением с Анжеликой.

Пыёлдин некоторое время рассматривал нежданного гостя, потом повернулся к Анжелике — как, дескать, это понимать. Но красавица ничего не ответила, только передернула божественными своими плечами. В этом жесте проявилось и легкое недоумение, и явное пренебрежение. А по ее улыбке можно было догадаться — Анжелика знала этого человека.

— Тебе чего? — спросил Пыёлдин.

— Меня зовут Адам Агдамыч.

— Очень рад. Что дальше?

— Вы меня не знаете?

— А на фига мне тебя знать? Ты что, пуп земли?

— В некотором роде. — В позе Адама Агдамыча появилось нечто горделивое, он приосанился, вскинул голову, откинул назад прядки седоватых волос.

— Ванька, ты что-нибудь понимаешь? — спросил Пыёлдин у Цернцица, который вошел только сейчас и, не вмешиваясь в разговор, сел в сторонке.

— Я его вспомнил, — ответил Цернциц. — Известная личность.

— Да! — обрадовался Адам Агдамович. — Меня все знают. Я защищаю угнетенных, попранных, преследуемых, обиженных, униженных, оскорбленных, растоптанных…

— Заткнись! — крикнул Пыёлдин, потеряв терпение. — Ты чего хочешь? Жрать? — По внешнему виду гостя Пыёлдин почему-то прежде всего подумал, что тот обязательно попросит поесть.

— Не откажусь, — с достоинством ответил Адам Агдамыч.

— Судя по имени, ты и выпить не против? — предположил Пыёлдин. — Портвейном балуешься?

— Не только, — потупился Адам Агдамыч. — Но не это главное. Я защищаю униженных…

— Слышал. Зачем ты здесь?

— Видите ли, дело в том, что я готов защищать вас в глазах мирового общественного мнения.

— От чего ты намерен нас защищать?

— От несправедливых нападок.

— Чьих?

— Мало ли… Откуда бы нападки ни прозвучали, я тут же выступаю и начинаю защищать. От красно-коричневых, от желто-голубых…

— Серо-буро-малиновых? — подсказал Пыёлдин.

— И от них тоже. Между прочим, как раз серо-буро-малиновые и являются наиболее опасными, непримиримыми фанатиками…

— Скажи мне, Агдам…

— Адам Агдамыч, — быстро поправил мокрогубый.

— Да? Хорошо… Скажи мне, Агдам Адамыч…