Однако этот же налог по просьбе епископа стал взиматься в денежной форме. Следует отметить, что это происходило в IV в., то есть еще во времена Римской империи, причем Григорий Турский, рассказывая об этом эпизоде, подчеркивает, что вмешательство епископа было актом доброты и милосердия. Это подтверждает то, что обычной практикой того времени, к которой и вернулись благодаря вмешательству епископа, было взимание налогов и податей в денежной форме. Нигде более Григорий Турский не упоминает о случаях уплаты налогов в отличной от денежной форме; все оплачивалось деньгами, а налоги королю выплачивались золотом.

Более того, денежное обращение было не просто интенсивным, а очень интенсивным; люди имели немалые деньги на руках и пытались использовать их к своей выгоде. Иначе никак нельзя объяснить тот факт, что многие люди, движимые честолюбием и тщеславием, предлагали королю крупные суммы денег за назначение их епископами. Существование откупщиков, выкупавших право на сбор налогов, говорит о том же. Григорий Турский приводит анекдотичный случай, правда с печальным концом, подтверждающий интенсивность денежных операций. Еврей Арментарий вместе с одним своим единоверцем и двумя христианами прибыли в Тур, чтобы получить по векселям деньги, которые они, безусловно являясь откупщиками, дали в долг под процент (в рост) графу округа Эономию и викарию Инуриосию, а также городскому народному представителю с правом вето Медарду. Теперь они хотели получить сразу весь долг. Высокопоставленные должники не нашли ничего лучшего, как пригласить своих кредиторов на обед, где те были убиты.

Судя по всему, вышеупомянутые кредиторы высокопоставленных лиц заработали деньги на торговых операциях. И следует иметь в виду, что они давали деньги в долг под процент: в рост. Это является подтверждением факта, имеющего очень большое значение, а именно что в эпоху Меровингов процентные ссуды были официально разрешены. Все давали деньги в долг под процент, даже король; по его распоряжению процентная ссуда была выдана городу — речь, как мы уже упоминали, идет о Вердене.

Согласно правилам Маркульфа, ссудный процент не должен был превышать треть ссужаемого солида, то есть не более 33,5%. Согласно бревиарию Алариха, следовало возвратить данную в долг сумму плюс не более чем 12,5%. Возможно, за период, разделяющий эти документы, произошло некоторое сокращение денежной наличности на руках у людей. Но можем ли мы с уверенностью утверждать, что в данном случае имеем дело с коммерческими процентными ставками?

Церковь, и это правда, регулярно запрещала священнослужителям и даже мирянам давать деньги в долг под ростовщический процент; это говорит о том, что процентная ставка по кредитам имела тенденцию к повышению. Ростовщичеством в основном занимались евреи [132] .

Как мы уже отмечали, евреев было очень много среди откупщиков, собиравших налоги и рыночные пошлины, причем настолько много, что церковные соборы выражали протест и недовольство по этому поводу. Евреи встречались и среди монетчиков; на некоторых монетах выгравированы их имена. У них, как и вообще у всех ростовщиков, была очень широкая клиентура. Помимо сборщиков налогов, это были, вполне вероятно, и управляющие церковными землевладениями, которые также отдавали свои обязанности на откуп. Торговля тоже в значительной степени зависела от возможности взять кредит. Сидоний Аполлинарий рассказывает об одном должностном лице (глашатае) в Клермоне, который поехал с взятыми в долг деньгами в Марсель, купил там импортный товар, вернулся в Клермон, продал все в розницу и не только рассчитался с кредиторами, но и получил отличную прибыль.

Это, безусловно, был пример той самой бесстыдной наживы, которой церковные соборы запрещали священнослужителям заниматься [133] .

Все вышесказанное ясно свидетельствует о том, что экономическая жизнь в Римской империи активно развивалась в эпоху Меровингов по всему бассейну Тирренского моря, поскольку не вызывает сомнения тот факт, что происходившее в Галлии должно было иметь место и в Африке, и в Испании.

Все характерные черты прежней экономической жизни были налицо: преобладание торгового судоходства с Востока, ввоз восточных товаров, организация и активная деятельность портов, сбор рыночной пошлины и других налогов, интенсивная чеканка монет и их столь же интенсивное обращение, ссужение денег в рост, отсутствие небольших рынков и большая торговая активность в городах благодаря деятельности профессиональных торговцев. Конечно, в области торговли, как и во всех других областях жизни, наблюдался определенный упадок, своего рода «откат назад», вызванный варваризацией нравов и манер, но в целом не произошло никакого подрыва экономической жизни империи и разрыва с ее традициями в этой области. Наоборот, торговая активность в Средиземноморском бассейне продолжалась и только нарастала, причем с удивительным постоянством. То же можно сказать и о сельском хозяйстве, которое продолжало оставаться основой экономической жизни. Но все же следует особо подчеркнуть, что наряду с ним торговля продолжала играть очень важную роль как в повседневной жизни (продажа необходимых всем товаров, таких как специи, одежда и т. д.), так и в жизни государства (рыночная пошлина, поступавшая в казну благодаря торговле) и в общественной деятельности (благодаря наличию торговцев и существованию по этой причине доступного кредита) [134] .

Совершенно очевидно, что после III в. в уходящей корнями в древность культуре и творениях человеческой мысли наблюдался упадок. Упадок был виден невооруженным глазом и наблюдался везде: в науке, искусстве, литературе… Создавалось впечатление, что сама человеческая мысль переживает период упадка, как бы опустившись на более низкую ступень. Повсюду наблюдались пессимизм и разочарование. Попытки Юлиана возродить дух Античности потерпели неудачу; гениальный порыв Античности уже не мог более существовать независимо от христианства.

В жизни христианской церкви сохранились традиции язычества, формы и внешнее облачение, присущие языческому периоду, которые не были адекватны новой жизни церкви. Прежние литературные традиции почитались и пользовались большим уважением. В них входили и поэзия Вергилия и его приверженцев, и проза ораторов. И хотя содержание было уже иным, но форма, сосуд, в котором оно подавалось, осталась той же. Христианская литература появилась значительно позже, чем христианское мироощущение и вероисповедание.

Официально оформленный и явный триумф христианства при императоре Константине не совпал с его действительным триумфом, который произошел еще ранее. Никакой оппозиции христианству более не существовало. Практически все стали приверженцами новой веры. Однако следует иметь в виду, что лишь небольшое число аскетов, а также мыслителей и думающих людей были искренне верующими. Многие объявили себя христианами и прихожанами христианской церкви исходя из личного интереса, будь то корысть или жизненная необходимость: люди, занимавшие официальные посты, такие как Сидоний Аполлинарий, сделали это, чтобы сохранить свое влиятельное положение в обществе, а бедные и нуждающиеся искали в христианской церкви прибежища и защиты.