— Э-э… — малость смутился я. Не, и не сомневался даже, что Кейтлин припомнит мне наглые хватания её за зад. Но не ожидал, что это произойдёт так быстро…

— Что э-э? — передразнила меня возмущённо сверкнувшая глазами леди.

— Я ж всё это для пользы дела, а не разврата ради! — торопливо выдал я в своё оправдание.

— О да, это сразу видно было по твоем лицу — что для пользы дела! — злым голоском молвила леди, ни капельки кажется не поверив в сочиненную мной басню.

— Ну, отрицать не буду — всё это действо и впрямь доставило мне немалое удовольствие… — смутился я. И, глядя как сузились глазки магессы, вздохнул и в сердцах брякнул: — Да право же, леди, не стоит нам собачиться из-за подобных мелочей! Ну рассматривайте всё это как маленький аванс…

— Аванс?! — перебила меня вскипевшая ди Мэнс, не дав даже договорить. А там ведь было ещё два важных слова… Одно — будущему, а другое — супругу.

— Ну да, — кашлянув, подтвердил я.

А Кейтлин, одарив меня убийственным взглядом, ледяным тоном произнесла: — Я тебе не Мягкенбок какая-нибудь, чтоб подобные авансы мужчинам раздавать!

— Это уж точно — не Мягкенбок… — угрюмо пробормотал я, неприятно уязвлённый осведомленностью Кейтлин о моей связи с обманщицей Элис. Всё ей донесли…

— Ладно, — хмуро произнесла, чуть успокоившаяся ди Мэнс, — сойдёмся на том, что либо ты молчишь об своем вызывающем поступке как рыба, либо прощаешься со своими наглыми лапами.

— У меня и в мыслях не было трепать об этом на каждом углу, — облегчёно вздохнув по поводу такого простого и мирного разрешения возникшей проблемы, заверил я леди.

— Посмотрим-посмотрим… — неопределённо высказалась она, явно намекая что не очень-то мне доверяет в этом вопросе.

Я решил не огрызаться — промолчать. И ди Мэнс успокоилась — не став дальше эту тему развивать. Так и сидели мы дальше тихонечко на валуне, не говоря друг другу ничего. До поры до времени. Пока Кейтлин не спросила, покосившись на меня: — Стайни, а эта уникальная способность к поглощению стихиальной энергии у тебя от рождения?

— Ну да, — не стал отпираться я и делать вид, что не понимаю о чём она говорит. Не прокатит. И от неизбежных вопросов теперь всё одно уже не уйти…

— Х-м-м… — сморщила лобик ди Мэнс. — Значит Дар у тебя от рождения…

— Да, — повторно подтвердил я. И настороженно спросил: — А что?

На что, смерившая меня оценивающим взглядом Кейтлин задумчиво молвила: — Да вот думаю что из тебя выйдет исключительный фамилиар…

— Что?! — оторопело уставился я на неё, не поверив поначалу своим ушам. А поганец-бес гнусно заржал. Только мне было совсем не смешно! Ибо заявление Кейтлин аж до самого нутра меня пробрало! И я спешно выпалил: — Делать фамилиаров из людей не позволено никому! Это не спустят даже тебе.

— Но ты-то явно не совсем человек, — резонно возразила Кейтлин, отводя взгляд.

И я буквально увидел цепочку ассоциаций, выстраивающуюся в одной прелестной головке: не совсем человек — совсем не человек — нелюдь. Которую можно преспокойно сделать своим фамилиаром…

Я сглотнул. Как бы у девчонки не закружилась голова… От захватывающей дух перспективы стать самой могущественной магессой мира!

Хорошо что совсем уж я не растерялся — сразу осознал, что нужно немедля отвлечь ди Мэнс от столь глупых идей. С целью чего моментально подскочил с валуна, и, напустил на себя самый беззаботный вид, махнул рукой: — Но это всё ерунда! Вы мне лучше вот что скажите, как человек великолепно разбирающийся в этом вопросе — законы ленных владений не могут ведь противоречить общеимперским?

— Нет, не могут, — подтвердила сбитая с толку ди Мэнс. И недоумённо уставилась на меня: — А это-то здесь причём?..

— То есть и правило повторной неподсудности на их территории действует точно так же? И за одно и тоже преступление злодея дважды наказать нельзя? — не ответив на прозвучавший вопрос, торопливо продолжил я, начиная смещаться в сторону скал.

— Да, именно так, — кивнула Кейтлин, несколько ошеломлённая моей экспрессией и напором.

— Но ведь тогда, получается, я могу теперь совершенно законно и невозбранно лишить вас невинности против вашей воли?! — просиял я.

Кейтлин же замерла как громом поражённая. А затем глаза её стремительно заполнила тьма…

— Убью, убью мерзавца!.. — отмерев, наконец, задохнулась от гнева она. И устремилась за мной, уже заскочившим за ближайшую скалу.

«Большое спасибо тебе за восстанавливающий эликсир…» — мысленно поблагодарил я демоницу, шустро вскарабкиваясь по наклонной поверхности каменюки на её вершину. Забрался туда и затаился, прежде чем разъярённая Кейтлин забежала за скалу.

Перехитрил ди Мэнс… Мчась за мной, она и не подумала голову поднять. И проскочила мимо моего пристанища. Так что мне оставалось лишь сидеть наверху, да с ухмылкой за ней наблюдать.

Кругов пять нарезала вокруг скалы леди, гонясь за неуловимым мной, прежде чем до неё дошло, что что-то здесь не так. Остановилась она, и огляделась, тяжело дыша. Сощурилась гневно и медленно дальше пошла, озираясь по сторонам.

Этот момент я и счёл подходящим, чтоб перед ней неожиданно предстать. Я ж умею быть очень, очень быстрым когда прижмёт… Вот и соскользнул-слетел по наклонной каменой плите вниз, за спину Кейтлин, прямо таки коршуном. И успел перехватить руки моментально развернувшейся магессы, прежде чем она угостила меня чем-нибудь убойным.