– А что ты скажешь?
– вдруг повернулись они к нему, прервав свой спор и снова он почувствовал это...Быть лидером очень нелегко, особенно в таких скверных ситуациях. Почему-то ему вспомнился тот день, перед экзаменом Ауры, когда они вот также спорили о том, применять ей амулет или нет, и также повернулись к ней, чтобы именно она приняла решение. Интересно, ей также сложно было быть лидером? Но в их семье она была сердцем. Теперь эти странные люди хотели сделать сердцем его. Вот только он не хотел быть ничьим сердцем. Со своим бы разобраться.

– А давайте проголосуем, - вдруг предложил Майк, избавив Зака от необходимости выбора, вот только Нил сдаваться не собирался.

– Может еще жребий кинуть? Куда Всевидящая заведет?

– А что, это тоже вариант.

– Лично вы как хотите, а я на случай полагаться не буду.

– Тогда что ты предлагаешь? Разделиться?

– Так, ребята, кончайте трепаться, наши красноглазки к активным действиям приступили, - проговорил Арнор и вся компания бросилась к ближайшему окну, - Может и нам пора делать отсюда ноги?

Зак кивнул и бросил сначала бутылку с сидром, а следом приготовленную горючую смесь. Через секунду все заполыхало, кто-то из проклятых попал под удар. Остальные бросились врассыпную. Этого момента парни и ждали, чтобы вылететь с заднего входа, где было меньше всего проклятых и рвануть вперед. Но красноглазые быстро очухались и бросились в погоню.

Жак был самым слабым из пятерки, ему всегда не хватало дыхалки. На всех утренних забегах он, неизменно, приходил одним из последних. Его это злило, а еще больше злило это постоянное наблюдение Нила за ним. Вот и сейчас, они бежали, а парень держался где-то поблизости. Он чувствовал спиной этот его насмешливый взгляд, словно все про него знал. Жак ненавидел его и боялся. Боялся, что тот узнает его тайну, что расскажет о ней остальным. Особенно Заку. Какими глазами он тогда на него посмотрит? Сейчас они хотя бы приятели, а если все раскроется, то он отвернется. Скользнет равнодушным взглядом и разобьет тем самым ему сердце.

Нет. Он не позволит этому индюку забрать у него самое дорогое. Он будет бороться. Узнает и его тайну тоже. У каждого она есть, не может не быть. Даже у Зака. И у этого гада есть, надо только хорошенько поискать и заткнуть ему рот своим знанием.

За своими мыслями парень и не заметил, как ребята свернули. По инерции он пролетел мимо поворота, хотел повернуть назад, но красноглазые оказались там раньше и тоже разделились. Ему ничего не оставалось, как взять себя в руки, попросить Всевидящую о втором дыхании и бежать, бежать так быстро, как только сможет. Но сил не хватило. Он оступился и пропахал носом снег. Еще секунда и красноглазые схватят его и что тогда сделают? Ничего хорошего точно. Он попытался отползти назад, выхватить нож, палку, хоть что-нибудь, но паника захлестнула сознание, настолько сильная и яркая, а из глаз полились слезы. Впервые за долгое время. Неужели все так вот закончится? Неужели все, к чему он шел так и останется глупой мечтой, а любимый человек так и не узнает...

Он закрыл глаза и приготовился к смерти, но она не спешила за ним почему-то. Открыл один глаз, второй и увидел, как Зак и Нил расправляются с нападавшими. Они действовали так быстро, так слаженно, что хотелось залюбоваться. Вот только все закончилось так же быстро, как и началось. Его схватили за шкирку, как котенка и хорошенько тряханули.

– Ты чего, совсем ополоумел, - прокричал Зак, - Чему тебя учили, кадет? Что ты должен был делать? Отвечать!

– Сражаться, - прохрипел мальчик. Зак все еще держал его за ворот куртки и зло смотрел на него.

– А что ты делал? Ты распустил нюни как какая-то девчонка. Отвечать!

– Прости.

– Ты подвел своих товарищей, нам пришлось возвращаться. Если ты не можешь бежать, когда говорят, если ты слаб, то какого черты ты здесь делаешь? Когда мы вернемся, я подам рапорт, чтобы тебя убрали из кадетов.

– Зак, остынь, - проговорил Нил, - Отпусти мальчишку. На нем же лица нет.

– Черт, куда остальные подевались? Нам и их придется спасать, - бросил он, отпустив парня. И что на него нашло? Он и сам не знал. Просто когда не увидел одного из своих товарищей рядом, самого слабого товарища, испугался, до ужаса, до дрожи в коленках. Его словно заморозило одно из заклятий Милавы. В тот миг, когда узнал о гибели всех своих друзей, когда понял, что именно его ошибка, то что он не успел тогда прорваться, не смог позвать на помощь, он поклялся сам себе, что такая ситуация больше никогда не повторится. Что он больше никого не потеряет. И вот теперь, из-за этого...он всерьез рисковал не сдержать данного самому себе обещания. Хорошо Нил оказался рядом и неплохо орудовал ножичками. Над этим стоило подумать, но потом. А сейчас нужно было найти остальных и бежать из этого адового места.

Майк и Арни нашлись сами. Через пару сотен метров, но за них он был спокоен, а за мальчишку нет. Он уже жалел, что так накинулся на него, столько наговорил, а с другой стороны, может это подстегнет его и мальчик начнет уже вести себя по-мужски. А ведь прав был Нил, ведет себя этот парень совсем как девчонка. И чего его в кадеты потянуло?

* * *

Следующую ночь они снова провели в палатке, и снова мальчишка отказался раздеваться, но на этот раз Нил тоже отказался. Они за день как-то странно подружились. Еще вчера собачились, а сегодня, словно два закадычных друга. Впрочем, может оно и к лучшему. Хоть под ногами мешаться не будет. В этот раз они установили дежурство по двое, чтобы один за другим следил. Мальчишку трогать не стали. Нил настоял. И это снова удивило Зака.

Ночь в этот раз была спокойная, тихая, а на небе горели миллиарды звезд. Он редко замечал такие вещи в той, прошлой жизни. А сейчас он стал больше ценить эту самую жизнь и вот такие человеческие радости, как тихая, звездная ночь.

– Я гляжу, вы подружились с Жаком, - проговорил он, когда Нил вышел к нему из палатки.

– А ты что, ревнуешь?
– насмешливо откликнулся тот.

– Снова твои намеки?! Какие бы чувства там не были у этого парня, а я нормальный.