Все еще во власти сна, он почувствовал чье-то присутствие. Реакция была мгновенной, схватив нападавшего за руку, он провел прием и уложил его на лопатки, приставив к горлу нож. Лишь только через несколько секунд он сообразил, что перед ним лежит Жак со своими пронзительно синими, детскими глазами.

– Ты чего?
– вздохнул он, убрал нож и помог парню подняться.

– Снаружи кто-то ходит, - ответил он, потирая шею.

– Извини.

– Ничего. Это мне не стоило подкрадываться, - принялся оправдываться парень. В этот момент, может, свет луны так странно упал на лицо юноши, но ему вдруг показалось...С мысли его сбил странный звук, словно вой, доносящийся снаружи.

– Может собака?

– Я не слышал их лая, когда мы сюда шли, - ответил Жак, - Мне кажется, здесь вообще нет животных. Никого нет.

– А старуха что делает?

– Я не знаю.

– Ладно. Ты иди, буди парней, только поосторожнее. А я пойду старуху поищу. Не нравится мне все это.

– А магия, ее ты чувствуешь?

– Не магия, но есть в этом месте что-то.

Парни поднялись на удивление быстро, а вот старуха исчезла, как сквозь землю провалилась.

– Надо было часовых поставить что ли, - запоздало заметил Майк, - Вдруг эта старуха что-нибудь у нас сперла?

– Да кому нужны старый фонарь, никчемная карта и, что ты там прихватил?
– отмахнулся Нил.

– Флягу, - ответил Арнор.

– Ну и как? На месте ваши пожитки?

– Да вроде, - совсем смутился Майк и как-то весь поник.

– Кончайте трепаться, шикнул Зак и посмотрел в окно. Из-за пурги он не мог разглядеть всего, но и того, что увидел, было достаточно, чтобы окончательно понять. Местные что-то задумали. И вряд ли это им понравится.

– Что это они делают?
– спросил Майк и пристроился рядом с Заком, - Костры что ли?

– Ага. Для нас, - ответил Нил.

– Похоже, предстоит заварушка, - заключил Арнор.

– Вы на глазищи их посмотрите.

– Ужас какой!
– пискнул Жак.

– Эй, Зак, а чей-то у них глаза светятся? Маги что ли?

– Не маги, - ответил парень и внутренне похолодел.

– Это проклятье, - продолжил Жак, но тут же замолчал, заметив, как прищурились глаза Зака, единственного из всей пятерки, которого он боялся и уважал.

– Какое еще проклятье?
– почему-то шепотом спросил Майк.

– Его наложили давно. За те дела, что здесь творились. Сама земля здесь проклята и люди, что допускали такое...

– Когда-то здесь был сиротский приют, - продолжил Зак, - Детей здесь продавали и использовали для утех богатых извращенцев, а местные жители знали. И ничего не делали. Сама Всевидящая наказала их.

– Детей, говоришь, - прищурился Арнор, - Вот эти красноглазки? Да я их сейчас...

– Остынь, - скомандовал Зак, а Майк остановил друга, схватив того за куртку, - Надо выбираться. И, желательно, до рассвета. Насколько я понял, проклятье на нас не действует, иначе бы мы уже присоединились к той шайке за окном.

– Они нас не отпустят, - кивнул Жак на пристальный взгляд парня, - Это уже не люди. Они не знают жалости, боли, сострадания. Думаю, и к себе они этого уже не испытывают. А вот увидеть страдания других, тех, кто так легко может уйти...

– Слушайте, там какая-то движуха началась. Кажись, они к дому направились, - проговорил Майк.
– Чего-то тащат с собой. Бревна какие-то. Они дверь, что ли ломать собрались?

– Нет, - ответил Арнор, - Похоже их планы помасштабнее будут. Так, либо мы срочно валим, либо из нас неплохой костерок получится.

После слов Арни все завертелось со страшной силой. Ребята рванули к другим окнам, чтобы понять, что они окружены и с остальных сторон к ним уже подбирались красноглазые проклятые люди.

– Какого черта мы так долго тут торчали, - вскипел Майк, - Нас сейчас поджарят до хрустящей корочки.

– Прорываться надо, - выразил общую мысль Нил.

– Куда? Опять в этот заснеженный буран?

– Уж лучше замерзнуть, чем поджариться.