– Понятия не имею. Это ее слова. Привожу дословно.

– И она решила, что он предатель?

– Он вхож в круг князя. А ты знаешь, у того много врагов.

– Что неудивительно. Он же, как там? О, самодур. Хорошее словечко?

– Ничего, - уважительно присвистнул Зак, - Я гляжу, ты растешь.

– Развиваюсь.

– Говорят, он на человечек западает.

– Ага, видел, как на балу он на нашу Ауру смотрел. Аж слюнки текли.

– Да, только у нашей птички есть острые зубки и не хилый такой волчара за спиной.

– Как узнал, чья она невеста, так сразу, как ветром сдуло. Вчера он ее даже на противоположный край стола усадил. Вот умора.

– Так, кончаем трепаться. За объектом надо следить.

– Да чего за ним следить-то? Я же говорил, сидит как пе...Стоп. А где объект?

– Смылся. Вот мы лохи.

– Ага, Аура нас за это по головке не погладит. Так, разделяемся. Ты справа, я слева заходим. Глядишь найдем.

– Понял.

– Про условный сигнал не забудь. Только не как в прошлый раз. Запомни, здесь коров нету. Мычание заметят.

– Ты мне этот случай всю жизнь напоминать будешь?

– Ага. Пока ты, мой дорогой братец не поумнеешь.

– Короче, какой сигнал?
– разозлился Зак.

– Уханье совы. Надеюсь, совы здесь водятся.

Проснулся он от уханья совы. Улыбнулся навеянному полусну - воспоминанию. А ведь объект они тогда и правда нашли. В странном месте и разговаривающим со странным человеком, причем именно с человеком. А ведь лесные людей не любят и дела с ними предпочитают вести только торговые. Впрочем, в каком-то роде так и было. Они договаривались о краже древнего артефакта лесных. А вот зачем тьме понадобились древние артефакты, они тогда так и не узнали, но кражу предотвратили. Все вместе, как в старые добрые времена.

* * *

– Я так понимаю, вы нашли их?
– спросил Огрин у своих подчиненных.

– Так точно, капитан, - отрапортовали уже новые подчиненные, - Они на севере, в городке под названием Олешки.

– Не слышал, - хмыкнул он, - Но просто жажду побывать. Надеюсь, портал уже настроили? Да, капитан. Вы можете уже воспользоваться.

– Ну что ж. Пора возвращать наших потеряшек домой.

Портал сработал как часы. Выкинул там, где надо и даже головокружения не вызвал. Спецы Эльвиры постарались. Только к ребятам он идти не спешил. Нужно было сначала разведать обстановку. Мало ли что. Поэтому он закутался в плащ, натянул на глаза капюшон и побрел к местной таверне, где по его сведениям и обретались потеряшки.

Он нашел их сразу, сидящими чуть в стороне от входа и о чем-то мирно беседующими. Сел за соседний столик. Заказал кружку пива, когда к нему подлетела проворная подавальщица и внимательно прислушался. Иногда, в его профессии самые ценные сведения можно накопать именно в таких вот местах, просто сидя за кружкой пива, весьма отвратного как на вкус, так и на цвет. Надо проверить, что же такое они туда добавляют.

– И какого лешего нас отправили в это адово место?

– Так, им вроде надо сократить численность кадетов ко второму курсу, вот и стараются.

– Ничего себе методы у них. Это что же получается? Если сам не уйдешь, так тебя уроды красноглазые загрызут? Или в ледышку превратишься, а можно поджариться до хрустящей корочки. Слышь Майк, как тебе перспектива в зажаренного куренка превратиться?

– А я думаю, нас кто-то подставил. И преподы тут ни при чем, - отозвался парень, - Слишком все там жестоко было. Мы реально могли погибнуть.

– А может, так они нас проверяют?
– спросил Арнор, - Ну, кто на что способен. Кто слаб, кто силен.

– Все может быть. Разве их просчитаешь. Это же преподы. Взять хотя бы капитана нашего. Это он с виду добрячок, боровичок. А я слышал, он в свое время специализировался на выявлении шпионов в департаменте. Он может все про тебя узнать, только взглянув.

– Так и взглянул бы? Тебе есть, что скрывать?
– спросил Нил, а Арнор на этот раз как-то странно замялся и поспешил перевести тему, - Пиво здесь совершенно отвратное.

– Совершенно с вами согласен, мальчики, - проговорил капитан и хлопнул Майка по плечу.
– Каверс, тебе двойка за наблюдательность. Подвинься.

Впрочем, вам всем двойка. Ориентирование вы провалили...

– А вот и нет, - перебил капитана Жак, - Мы все сделали, как и полагалось.

Он весь подобрался и улыбнулся даже как-то ехидно, а потом достал карту и развернул ее прямо на столе, - Вот здесь нас высадили, а вот здесь мы должны были встретиться с вами, так?