Шрифт:
Вторая остановилась возле нее, оперлась одной рукой на борт и бросила притушенный ресницами взгляд.
– Ты понимаешь, в какой истории увязла?
Ведьмочка сняла с головы капюшон и подняла глаза на ведьму, ожидая продолжения.
– На Лысой Горе тебя приговорят в сивиллы.
Приговорят в сивиллы - что может быть хуже? Ведьмы никогда не лишали жизни товарок. Зачем, когда есть наказания страшнее. Приговор в сивиллы как раз такой. Приговоренную опаивали соком волчьего лыка, опаивали ежедневно, и ведьма начинала прозревать будущее. С каждым месяцем она видела его все отчетливое, но зато прошлое и настоящее для нее стирались. Сивиллы жили в диком месте Тайной Рощи, за ним ходили, как за малыми детьми, ведь сивиллы со временем забывали, что нужно есть и умываться. Целыми днями они блуждали по огороженному саду или лежали на лежанках, бессвязно бормоча, но когда Шабаш желал получить предсказания, сивилл опаивали снадобьями, раздражали блеском костров, боем барабанов, и они пророчили. Молодых ведьм устрашения ради приводили в Сады Сивилл. Была там и ведьмочка и видела жутких и жалких безумиц. Ей вспомнились утоптанные дорожки, грязные рубища и блуждающие глаза, но она молчала.
– Ты не этого хотела, правда?
– вкрадчиво спросила Вторая.
Ведьмочка пожала плечами.
– Что толку говорить?
– Еще можно поправить.
– ?!
– Знаешь, как добиваются места на Шабаше?
– Прилежанием и зубрежкой.
Вторая покачала головой и усмехнулась.
– Не все. Я не знаю и сотни правил. Есть качества более ценные, чем старательность в зубрежке.
Ведьмочка не смогла скрыть интерес.
– А в школе нам не это говорили!
– В школе и я бы тебе этого не сказала, - ответила ведьма.
– В школе нужно учиться, а после школы действовать. Отвага, решительность, умение во время поменять позицию - вот залог успеха. Посмотри на меня!
– ведьма провела рукой по воздуху от головы к ногам.
– Мне не будет еще и сорока, когда я стану Старшей Шабаша. Блистательная карьера для ведьмочки, которая не могла и с третьего раза набрать на экзамене минимум по ведьминым заповедям. Неплохо, а? Я себя показала только на зачете по пакостям - это оказалось моим настоящим призванием. Вот там я произвела фурор!
– Ну, мне и этого не удастся, - пробормотала ведьмочка.
– Третий месяц пошел, а все еще никак не доберу пакостей до зачета.
– Ты в другом отличилась. Ты выбираешь необычные пути.
Ведьмочка пристально поглядела на Вторую.
– Да-да, эта беда поправима, если, конечно, ты сама захочешь. Все мы совершали ошибки в молодости...
Вторая убедились, что добилась полного внимания ведьмочки.
– Принц будет истреблен, как нечеловек...
– Но он никому не мешает!
– возразила ведьмочка.
Вторая подняла руку, предупреждая ведьмочку о молчании.
– Он будет истреблен, - жестко повторила она.
– Его судьба решена, а твоя еще нет. Ты должна выбрать правильно, выбрать выигрышную сторону. А победившая сторона - я подскажу тебе - ведьмы. Ты виновна только в намерениях - необратимого ничего не случилось. Посиди, подумай, а когда примешь решение - я тебе помогу.
Вторая ушла. Ведьмочка проводила взглядом ее ладную фигуру и надвинула на лицо капюшон. Вторая говорила уверенно, не сомневаясь в решении ведьмочки. И это ведьмочку сердило. "Ну, что такое!
– думала она.
– Все знают, как мне жить, а меня никто не спрашивает! Ладно, в школе - понятно, но сейчас я взрослая ведьма и сама могу решать, что для меня плохо, а что еще хуже!"
Разумеется, ведьмочка несколько преувеличивала свои возможности, но преувеличение это было от непонимания границ собственных возможностей и жизненных обстоятельств. И если бы не счастливый случай, то быть ей на Лысой Горе.
20
Баржа выбралась на чистую воду и пошла быстро, легко, плавно. К вечеру широкие поля остались позади, и реку обступил лес.
Ведьмочка занималась тем, что всегда делала великолепно - не думала ни о чем, и праздно любовалась живописными видами берегов. Но, чтобы быть к ней до конца справедливыми, надо заметить, что и глубокие раздумья не принесли бы никакого облегчения положению. Принц по-прежнему был неподвижен, и на шее он висел, как камень. И разве так плохо, что она тонула беззаботно?
Быть может, за эту самую беззаботность и наградила ее судьба очередным счастливым случаем. А случай подвернулся как нельзя кстати: еще до рассвета они должны были достигнуть Тайной Рощи. Несколько часов пешей прогулки - и Лысая Гора, откуда не сбежать.
Параллельно реке пролегала лесная дорога, и по ней, к Край-городу, ехал на сером ослике Звездочет. Кроме старика ослик тащил на себе бурдюки, в которых плескалось вино. Один из них удобно устроился на коленях Звездочета, и тот посасывал из него через соломинку.
– А-а-а-а!
– напевал себе под нос Звездочет дребезжащим голосом, убаюканный неспешным ходом ослика, рубиновой лозой и долгой дорогой.
– А-а-и-и!
Но какое-то предчувствие кольнуло его в бок, быть может, то был плеск весел или дальний вскрик, или он устал сидеть в одном положении, но глаза Звездочет открыл и увидел на носу баржи Принца, задумчиво глядящего на воду. Звездочет не сразу понял, что это означает и означает ли вообще что-нибудь. Баржа плыла в одну сторону, ослик бежал в другую. Звездочет потряс головой, обернулся в седле. Ошибки не было - на носу сидел Принц.