– Через Арку нужно проехать на заре и двигаться за солнцем. Так сказал Гурий, - возразила ведьмочка нетерпеливо.

– Купец, купец! Ты не забыла, что он вас ведьмам продал?

– Не забыла, - буркнула ведьмочка, сердясь.
– Но я чую - в этот раз он не соврал.

– Чего бы ему говорить правду?
– не унимался вредный старик.

– По ошибке!
– отрезала она.

Принц усмехнулся и соскочил с лошади.

– Здесь остановимся, - оборвал он спор.
– И пока светло, Звездочет, привези-ка дров из лесу, а мы поищем воду.

Они спокойно переночевали у Арки, ничто не потревожило их, и с первым светом собрались в дорогу. Розовое, словно заспанное солнце, показалось краем между двух гор, и все это вписывалось в проем Арки, будто картина.

– Красота-а!
– протянул с неожиданной мечтательностью Звездочет.

– Нам за солнцем - на восток, - сказала ведьмочка деловито.

Принц молчал, похлопывая лошадь по шее, смотрел на равнину. Она была небольшой, почти круглой, запертой с трех сторон невысокими, густо поросшими лесом отрогами Неприветливых гор. Дорога сероватой полосой бежала по ней точно на восток и терялась, где-то там, между горами. Над маленькими рощицами, тут и там раскиданными, взвивались вспугнутые птицы. Стада оленей замирали и напряженно следили за чужаками. Откуда-то из кустарника доносилось похрюкивание кабанов.

– Сразу видно, людей здесь нет, - проворчала ведьмочка.

Ей никто не возразил.

До полудня было еще далеко, а они уже перебрались на другую сторону равнины. Как казалось - так и оказалась, дорога уходила между горными склонами. Ведьмочка шла рядом с лошадью Принца. Он заметил, что она оборачивается, словно ищет чего-то. Принц вопросительно посмотрел на нее.

– Странное чувство, - пожаловалась она.
– Как будто мы что-то не так сделали.

– Ага!
– зевнул, просыпаясь, Звездочет на своем уютном ослике.
– Забыли пообедать!

– Не то, не то!
– бормотала она.
– Что-то мы упустили... Чую, не должны мы выезжать с равнины! Чу! Слышите?

Восприимчивая к звукам природы ведьмочка первая услышала далекий гул водопада, и только спустя какое-то время его дальний рокот услышали и другие. В беспокойстве ведьмочка прибавила шагу, почти бежала вперед, за ней Принц дал шпоры лошади, и Звездочет шлепнул ослика.

Неожиданно дорога оборвалась, и компания едва успела остановиться. Из-под ног вниз посыпались мелкие камушки. Перед ними распахнулась бездонная пропасть, и в нее с шумом скатывала воды подземная река, вырываясь из каменного устья пещеры под ногами. Дно пропасти скрывал густой туман, а, может быть, дна у нее не было совсем.

– Провел тебя Гурий!
– язвительно прокричал Звездочет, когда они возвратились на равнину.

Ведьмочка ответила ему хмурым взглядом, пропавшим даром, по причине капюшона. Она задумалась и молчала все время, пока они закусывали под сенью ближайшей рощицы. Ветерок шевелил длинные, волнистые травы, где-то в ветвях деревьев грустно выкрикивала птичка.

– Утро вечера мудренее, - сказал Принц неожиданно, после длинной паузы.

– В каком смысле?

– В таком, что давайте вздремнем, а потом подумаем, как быть, - ответил Принц, запрокидывая руки за голову.

– Отличное предложение!
– и старик довольно засопел и завозился, устраиваясь.

Спустя несколько минут дремотно кивала головой даже лошадь Принца, и ослик замер, с пучком травы, свисающим с губы. Одной ведьмочке не спалось. Она посидела рядом с товарищами, погруженная в свои мысли, затем поднялась и побрела к дороге.

Дорога лежала перед ней такая же тихая, прямая и пустынная, какой они увидели ее в первый раз. Ведьмочка из-под руки оглядела равнину. Все также спокойны, бестревожны и безлюдны, ее зеленые луга и рощи. В небе весело гонялись за насекомыми стрижи, в отдалении прохаживалось стадо оленей, их светло-коричневые спины и головы выглядывали из травы. Все дышало миром и покоем. Ведьмочка опустила глаза на дорогу. Ветер уже раздувал их следы в тонкой пыли. Короткая, будто выцветшая, полдневная тень лежала у ног. Ведьмочка взглянула на солнце, заметно поднявшееся вверх и сдвинувшееся к югу. И побежала к своим спутникам.

– Вставайте! Вставайте!
– кричала она, тряся Принца за плечо.

– Что такое?! Разбойники? Ведьмы?

– Нет! Я поняла! Я догадалась!
– торжествующе кричала ведьмочка.
– Слова Гурия нужно понимать прямо! Он велел идти за солнцем. А мы что сделали?

– Что?
– Принц потер глаза и зевнул.

– Мы пошли на восток!

– Солнце и было на востоке.

– Да. Когда мы только начали путь, а потом оно сдвинулась на юг! Нам нужно идти за солнцем.