– И где же твои похитители?

– По всей видимости, испугались вас и сбежали.

– Мне кажется, что это исчадие ада врет, - робко шепнул один из приближенных.
– Она просто хочет заставить нас играть в свою игру.

– Да, возможно, - замялся маркиз. Как человек практичный он подумал о том, что награда и благодарность такого человека как князь Ярослав, слава о котором гремела от Бел-моря до Синих гор никогда не помешает, но с другой стороны может эта уродина таким нехитрым способом пытается просто спасти свою никчёмную жизнь.
– Мне нужны гарантии, что твои слова - правда, - наконец произнес он, обращаясь к Владиславе.

– А что княжеское слово нынче ничего не стоит?
– надменно изогнув бровь, произнесла она.

– Да вот в том то и вопрос княжеское ли?
– хитро сощурившись, парировал Фебюс.

– Какие вам нужны доказательства?

– Ну, я не знаю, - маркиз задумался, - что-нибудь такое, чтобы у меня не осталось сомнений.

– Родовой знак подойдёт?

– Вполне.

Княжна провело рукой по шее, и с трудом подцепила легкую цепочку, на которой красовалась подвеска в виде солнца. Её подарил ей отец далеко в детстве и сказал, чтобы она никогда её не снимала, у него самого была точно такая же. Маркиз с интересом взглянул на вещицу, но княжна даже и не подумала сделать шаг ему на встречу чтобы дать возможность рассмотреть доказательство правдивости её слов поближе. Фебюс не без удовольствия отметил про себя, что девочка действительно держится соответственно названному имени. Только чистокровная княжна имела наглость вести себя так со знатными вельможами.

– Хорошо, - кивнул маркиз, не желая уступать манерами княжне, он не стал подходить ближе, - будем считать, что вы убедили меня, и я готов помочь вам.

Маркиз ещё раз бросил испытывающий взгляд на девушку. Даже если окажется что она не княжна неплохо иметь ведьму про запас, чтобы в случае неудачи всё спихнуть на неё и торжественно сжечь на костре.

– В таком случае, не будете ли вы любезны, сопроводить меня до Славенгарда, - не обратив внимания на выражение лица маркиза, светским тоном произнесла Слава.
– Мой отец сейчас там с визитом.

– Что ж нет ничего проще, мы как раз туда и направляемся, - неожиданно помрачнев, ответил Фебюс, несчастный влюблённый снова вспомнил о цели своего похода.
– Сколько вам нужно времени на сборы.

– Минут пять.

– Мы будем ждать вас, - маркиз галантно склонил голову. Владислава же поспешила вернуться в горницу, ей представилось возможность хоть немного побыть в одиночестве. Владиславу трясло, и она не могла понять, толи - это реакция на пережитое только что, толи болезнь снова возвращается. Превозмогая чудовищную усталость, она привела себя в порядок, насколько это было возможно, и прошла в сени. Отдышалась и, собрав последние силы, гордо подняв голову, она ступила на улицу.

– Коня княжне, - скомандовал Фебюс и ей тут же подвели пегую лошадку.

Владислава позволила помочь ей сесть на лошадь и благодарно кивнула маркизу. Мужчина склонил голову в ответ. Глядя на то с какой грацией девушка держится в седле он уже ничуть не сомневался, что это действительно княжна и мысленно потирал руки предвкушая награду от её отца.

– А княжна даже ничего. Сразу видна порода, - вдруг донеслось до чуткого слуха маркиза, - не такая уж и страшненькая, как сразу показалась.

****

– Ваше величество, - тихо позвала короля некрасивая фрейлина, но он ничего не ответил. Явор спал крепким сном пропойцы и не слышал нерешительное кудахтанье придворной дамы. Он заснул сидя в приемном зале и подданные, раздражённо перешёптываясь, ждали когда он соизволит проснуться и отпустит их по домам. Самовольно уйти никто не решался, потому что в гневе запойный монарх был чудовищно страшен.

– Вот же гад, - выдохнула смазливенькая дама, и устало оперлась на руку мужа. Они стояли здесь уже больше часа, а король так и не соизволил ещё продрать ясны очи.

– Молчи, - шикнул на неё супруг.
– Ты помнишь, что случилось с Анной?

– Помню, - помрачнев, шепнула дама и замолчала, ей вовсе не хотелось, чтобы и в нее полетела резная подставка под ноги.

Но чем дольше король спал, тем громче нарастал гул в зале. Наконец, один из вельмож не вытерпел и громче чем следовало произнес:

– Доколе мы это терпеть будем?
– но тут же испугался собственной смелости и почти шёпотом добавил.
– Страна в опасности, а ОН спит.

– Страна в опасности! Страна в опасности?!
– тут же разнеслось под сводами зала.

– Как в опасности?
– спросила Магдалена, которая вместе со всеми была призвана на аудиенцию, у стоявшей рядом дородной придворной дамы.

– А вы что, милочка, совсем ничего не знаете?
– на чересчур нарумяненном лице отразилось неподдельное удивление.
– Да вся столица об этом только и говорит.

– Извините, но я видимо что-то пропустила, - пролепетала смущенная Магдалена, в последнюю неделю бедняжку мучил страшный токсикоз, и она редко покидала свою комнату.