– Эй, пигалица, ты ещё здесь, - громко позвал он.

– Здесь, - отозвалась Владислава.

– Помоги мне встать, - потребовал старик.

– Зачем это ещё?
– удивилась девушка.
– Я вам поесть сейчас принесу.

– Не надо мне ничего нести, я хочу за столом повечерять.

– Но вам нельзя вставать.

– А ты мне не указывай, что можно, а что нет. Говорю: помоги, а нет, так я сам сейчас встану.

– Не надо. Я уже иду, - ответила княжна и поспешила на помощь упрямому старику.

К своему удивлению Владислава обнаружила, что дед уже встал сам, а когда она подставила ему плечо, усмехнулся и, отстранив ее, пошел сам. Правда у самого стола он споткнулся и чуть не упал, но подоспевшая Владислава вовремя подхватила его и посадила на крепкий дубовый табурет.

– Что есть будем?

– Картошку с салом и огурцами, - ответила девушка и пододвинула к старику щербатые миски с едой.
– Только вы меня простите, я уже отужинала. Очень уж есть хотелось.

– Ничего страшного, тогда за компанию посидишь, беседой меня старика потешишь. Как тебя звать величать?

– Влада.

– А я дед Охрип. Вот и познакомились. Ну, рассказывай, как в края наши забрела. Я так понимаю ты не местная.

– Да что тут рассказывать, - княжна смущенно замолчала, ей вовсе не хотелось вспоминать о своих злоключениях особенно сейчас, когда после долгих блужданий она обрела хоть и временный, но кров над головой. Этот странный дед ни разу не упомянул о её уродстве и вообще вел себя так будто перед ним сидит самая обыкновенная девушка, поэтому немного подумав, она тихо произнесла.
– Вот шла-шла, смотрю - пришла.

За столом повисла тишина, но старик, казалась, этого не заметил, он с аппетитом уминал картошку вприкуску с солёным огурцом. Снова он заговорил со своей спасительницей только когда расправился с ужином и вытер вспотевшее морщинистое лицо рукавом.

– Хорошо рассказываешь, аж заслушаться можно.

– Так ведь кто на что мастер.

– Заметно, что сказы сказывать не твой конек.

– Не мой, - с легкостью согласилась Влада.
– Лучше вы мне дедушка расскажите, как оказались один в такой глуши.

– Длинная это история, - важно ответил старик и огладил пышную бороду.

– Так и я никуда не спешу.

– Ты, пигалица, наверное, сказки слушать в детстве любила.

– Очень.

– Ну, тогда ладно, так и быть, послушай мою историю, только помни, что всё это правда и ни капли вымысла в словах моих нет. Может и пригодится тебе услышанное, может и не натворишь ошибок, которые я по молодости наделал.

– Я постараюсь, - Владислава подперла щеку кулачком и приготовилась слушать.

– Давно это было, - со значением начал дед Охрип.
– Молод я был и горяч. Одним словом, первый парень на деревне, все девки местные, да и заезжие по мне сохли. Знаешь, какой я был? Ого!
– с этими словами старик, кряхтя, расправил сгорбленные под тяжестью лет плечи и гордо поднял голову. Владиславе хватило одного взгляда, чтобы понять: дед Охрип нисколечко не врёт и даже не преувеличивает.

– Да вы и сейчас ого!
– улыбаясь сама не зная чему, сказала девушка.

– Так вот, - дед снова огладил бороду.
– Пришел мне срок жениться. Раньше с этим очень строго было. Присмотрели мои родители мне девку из хорошей семьи, работящую, с покладистым нравом, ну и фигурка у неё тоже была что надо. Короче посватался я к ней, всё по-быстрому сговорили и назначили день, когда свадьбу играть будем. Ох и повыли девчата, когда узнали, что женюсь я.

– Ещё бы, - кивнула Влада.
– А что дальше было?

– Не спеши, - старик погрозил своей слушательнице пальцем.
– Всё по порядку. Вот. А жила в нашей деревне девчушка одна.

– Красавица, наверное, писанная?
– не удержалась княжна.

– Да какая красавица, так замухрышка. Родители её жили богато, хоть и не знатного рода были. Правда мать рано померла, зато отец души в дочурке не чаял. Всё для неё делал. Так вот втрескалась эта девка в меня, как говорится по уши. Ну, не то чтобы она мне прохода не давала, всё вздыхала по углам да томные взгляды в мою сторону кидала. Как прознал её батя про это - чуть ума не лишился. Тут же отправился в город и сговорился выдать дочь замуж за весьма уважаемого и богатого вдовца, который давно на неё виды имел. Вишь как всё ладно складывалось: и у меня свадьба и у неё на носу счастливое замужество. Так ведь нет!
– дед умолк, махнул рукой и страдальчески сморщился.