– Черт, - вдруг выругался Аглай и хлопнул себя по лбу.

– Что такое?
– беглецы встревожено обернулись в его сторону.

– Я наволочку с провиантом забыл.

– Вот и доверяй тебе стратегические запасы, - опечаленно произнес Елисей, он как раз рассчитывал подкрепиться.

– Не огорчайся, - тут же подала голос Рада.
– Вот. Возьми, - с этими словами она протянула ему какую-то лепёшку, которую достала из небольшой сумочки, перекинутой через плечо.
– Если бы я знала, то взяла бы больше.

– Да Бог с ней, с едой, - королевич принял лепешку с благоговением, - в лагере всё равно кое-что из съестного осталось.

– Светает, - грубовато прервала Елисея княжна.
– Скоро наш побег обнаружиться.

– Слава права, - сотник внимательно присмотрелся к подернутому плотной дымкой лагерю.

– Нам надо разделиться, - безапелляционно заявила Рада.

– Это ещё зачем?
– не поняла Слава.

– Чтобы затруднить поиски, - словно малому ребёнку пояснила ей красавица.

– Точно!!!
– Елисей хлопнул себя по лбу.
– Мы с Радой повернём налево, вы с Аглаем направо, сделаем по крюку и встретимся у наших лошадей.

– Мне кажется, что это очень глупо, - Слава опустила глаза.
– Мы только потеряем время.

– Нет, Рада придумала очень даже замечательно. Ведь она знает лучше повадки маркиза Фебюса.

– Ну, разве что так, - без особого энтузиазма согласился Аглай, он явно видел, что переубедить королевича сейчас не удастся. Поэтому единственное, что оставалась разделиться как можно быстрее и бежать, не тратя время попусту.

– До скорой встречи!
– радостно крикнул Елисей и, схватив узкую ладошку Рады, резво побежал в указанную сторону.

Аглаю и Славе тоже ничего не оставалось, как последовать их примеру.

– Интересно сколько ей лет?
– не заметив, что разговаривает вслух, спросила княжна.

– Лет шестнадцать, максимум восемнадцать, - ответил сотник.

– Да-а-а, - протянула Слава, - против неё я старуха.

– Не говори глупостей, - Аглай подхватил споткнувшуюся девушку под локоть, - и смотри под ноги.

Слава благодарно кивнула товарищу, и они побежали дальше. Путь их становился всё труднее и труднее, вполне обычный лес превратился в страшные дебри. Деревья будто дикие звери ощерились сучьями, колдобины и ямы поджидали на каждом шагу. Но страшнее всего оказалось то, что путники вскоре уперлись в болото.

– Мне кажется что мы вышли куда-то не туда, - пытаясь отдышаться произнесла княжна.

– И мне, - согласился Аглай.
– Только назад уже не повернёшь. Там, скорее всего погоня.

– И чего мы эту Раду только послушали?
– Слава зло сверкнула глазами.
– Я же говорила! Там до коней доплюнуть можно было, уже мчались бы прочь отсюда. А сейчас что? Уж лучше бы у маркиза оставались. По крайней мере, не ломились бы, словно лоси по чащобам, а отдыхали в ожидании смерти!

– Успокойся, - сотник ласково погладил девушку по руке.
– Чему быть того не миновать. Не одно я болото прошел, так что не бойся - знаю я его повадки.

– Правда?
– с надеждой в голосе произнесла Слава.

– Конечно, - без тени сомненья ответил сотник, и княжне тут же стало намного спокойней.
– Сейчас выломаем по колу и в путь.

Аглай тут же отправился на поиск подходящих деревьев, а девушка смотрела ему в спину и не могла понять, что же он за человек такой этот сотник.

– Иди за мной след в след, - вернувшись с добычей, деловито произнес Аглай и, не тратя время на разговоры, ступил в черную жижу.

– А может обойдём?
– жалобно произнесла Слава.

– Нет времени, - не оборачиваясь, бросил сотник.
– Мы не знаем какого болото размера, а изучать обстановку более подробно просто нету времени. Так что вперёд, не бойся я с тобой!

Слава поборола зарождающийся где-то в глубине души страх и пошла за Аглаем. Долго ли они так шли: след в след или нет, никто сказать не мог. Ноги наливались чудовищной усталостью, надоедливое комарьё лезло в глаза. Когда твердый берег был уже совсем близко у княжны от переутомления пошли разноцветные круги перед глазами, она пошатнулась, оступилась. Болото жадно хлюпнуло и девушка провалилась по грудь.